Bij gevechten tussen Houthi’s en regeringstroepen in Jemen zijn sinds donderdag 81 mensen omgekomen. Dat melden militaire en medische bronnen. De gevechten begonnen nadat de Houthi’s aanvallen uitvoerden op meerdere kustgebieden rond de zeestraat Bab al-Mandeb.
Bab al-Mandeb ligt tussen Jemen en de Hoorn van Afrika en is een belangrijke route voor de internationale scheepvaart. De zeestraat verbindt de Rode Zee met de Golf van Aden. Ook olie uit Saoedi-Arabië wordt via deze route vervoerd.
Strijd om havenstad Mokka
Met hun offensief proberen de Houthi’s de havenstad Mokka af te snijden van andere gebieden die in handen zijn van de Jemenitische regering. Vanuit de kustgebieden zouden de rebellen vervolgens kunnen oprukken naar posities dichter bij Bab al-Mandeb.
Militaire bronnen zeggen dat de Houthi’s inmiddels hoger gelegen gebieden hebben ingenomen. Vanaf die locaties hebben zij uitzicht op posities van regeringstroepen bij de Rode Zee. Volgens een militaire bron kunnen de rebellen vanaf daar schepen in de omgeving onder vuur nemen.
De Houthi’s hebben de afgelopen weken al meerdere aanvallen uitgevoerd op schepen uit Saoedi-Arabië. De nieuwe gevechten vergroten de druk op een scheepvaartroute die al van belang is geworden door de problemen rond de Straat van Hormuz.
Jemen verkeert al jaren in een burgeroorlog. De Houthi’s, die grote delen van het noorden en westen van het land controleren, staan tegenover de internationaal erkende regering. De strijd om de kustgebieden kan de toegang tot de Rode Zee verder onder druk zetten.
