De gemiddelde temperatuur in West-Europa lag deze zomer 2,5 graden Celsius boven het gemiddelde over de periode 1991 tot en met 2020. Daarmee was de zomer van 2026 de warmste ooit gemeten in de regio, meldt de Europese klimaatorganisatie Copernicus.
Ook elders in Europa was het uitzonderlijk warm. Het continent beleefde de op twee na warmste zomer sinds het begin van de metingen. De eerste grote hittegolf begon al in mei. In verschillende landen hield de warmte vervolgens gedurende grote delen van juni, juli en augustus aan. Ook in september werden warmterecords verbroken.
Hitte en gezondheidsrisico's
De hitte leidde in grote delen van Europa tot zeer sterke hittestress. Tegen het einde van de zomer kreeg 52 procent van het continent te maken met omstandigheden die minstens als zeer sterk werden aangemerkt. Dat komt overeen met gevoelstemperaturen van 38 graden Celsius of hoger.
Bij zulke omstandigheden kan het lichaam de eigen temperatuur moeilijker reguleren. Dat kan leiden tot uitdroging en andere gezondheidsklachten. In ernstige gevallen kunnen mensen eraan overlijden. Ook in Nederland was sprake van oversterfte door de hitte.
De zomer was daarnaast uitzonderlijk droog. In grote Europese rivieren stonden de waterstanden zeer laag, doordat er weinig neerslag viel en de aanvoer van smeltwater afnam. Daardoor daalden de rivierdebieten, de hoeveelheid water die per seconde door een rivier stroomt, sterk. De lage waterstanden hadden gevolgen voor de scheepvaart en de beschikbaarheid van water.
Warm zeewater en kleinere gletsjers
De opeenstapeling van extremen was volgens Samantha Burgess, directeur van het Europese Centrum voor weersverwachtingen op de middellange termijn, opvallend. Hitte, droogte, lage rivierafvoeren en ongewoon hoge zeewatertemperaturen kwamen in grote delen van Europa tegelijkertijd voor.
De warme zee beïnvloedde ook het zeeleven. Daarnaast waren gletsjers aan het einde van de zomer kleiner dan ooit. De zomer liet daarmee op meerdere terreinen gevolgen van de opwarming van het klimaat zien.
