David Cifaldi is in de Amerikaanse staat Montana zwaargewond geraakt bij een val tijdens een beklimming van Granite Peak. De 32-jarige wandelaar viel op een wandelstok, die via zijn linkerzij zijn lichaam binnendrong en bij zijn rug weer naar buiten kwam.
Cifaldi liep na het ongeluk met twee vrienden ruim 16 kilometer terug naar een plek waar een ambulance kon komen. De stok zat op dat moment ongeveer zeven uur in zijn lichaam. In het ziekenhuis is de stok later operatief verwijderd.
Het ongeluk gebeurde op 20 juli, toen Cifaldi met Jesse Ross en Brad Reich op weg was naar de top van Granite Peak. De berg is met bijna 3.900 meter de hoogste van Montana. De drie waren al zeven uur onderweg nadat zij om 02.00 uur waren vertrokken.
Cifaldi verloor zijn evenwicht op een rots en viel voorover. De wandelstok ging eerst door zijn rugzak en shirt, waarna hij in zijn zij terechtkwam. De stok raakte vermoedelijk geen long, grote bloedvaten of ribben.
Afdaling door rotsen en sneeuw
Cifaldi werkt als wondverpleegkundige in een ziekenhuis in Billings en beoordeelde zijn verwonding direct. Hij had weinig pijn, verloor niet veel bloed en kon normaal ademhalen. Zijn vrienden stuurden met een satelliettelefoon een noodsignaal naar de hulpdiensten.
De drie besloten vervolgens zelf af te dalen, omdat een reddingshelikopter lang op zich kon laten wachten en kostbaar zou zijn. Tijdens de tocht door rotsvelden en over besneeuwde delen controleerden zij regelmatig de wond. Cifaldi zei: "Ik dacht dat we hier weg konden komen."
Bij een klein ziekenhuis in de omgeving wilden artsen de wandelstok niet verwijderen. Zij vreesden dat een ernstige bloeding zou kunnen ontstaan die daar niet goed behandeld kon worden. Cifaldi werd daarom overgebracht naar het ziekenhuis waar hij zelf werkt.
Daar maakten artsen scans en deden zij bloedonderzoek. De ingreep moest kort worden uitgesteld door de komst van een andere traumapatiënt. Na verdoving verwijderden artsen de stok en brachten zij een drain aan om bloed en vocht af te voeren.
Cifaldi keerde na een korte herstelperiode terug naar zijn werk. Hij benadrukt het belang van satellietcommunicatie voor wandelaars in afgelegen gebieden. "Drie centimeter verder en ik was dood geweest, of op zijn minst in groot gevaar," zei hij.
