In Bulgarije is opnieuw brand uitgebroken op een terrein van wapenfabrikant EMCO. Het vuur ontstond bij een loods in de buurt van Gorna Varpishta, waar munitie en kruit lagen opgeslagen. De vlammen sloegen daarna over naar twee andere gebouwen.
Bij de brand vielen geen slachtoffers. Bewakers konden het terrein op tijd verlaten. De brandweer waarschuwde omwonenden via een noodmelding, maar een woordvoerder zei dat het nabijgelegen dorp geen direct gevaar liep.
Het is de tweede brand bij een opslag van EMCO in korte tijd. Op 10 augustus ging al een munitieopslag bij Belitsa volledig verloren. De oorzaak van beide branden is nog niet vastgesteld. De politie onderzoekt de incidenten.
Mogelijke Russische betrokkenheid
In Bulgarije wordt rekening gehouden met verschillende scenario's, waaronder mogelijke Russische betrokkenheid. Daarvoor is geen bewijs naar buiten gebracht. Bij de brand in augustus zei EMCO dat een menselijke fout inmiddels werd uitgesloten en dat het bedrijf meewerkte aan het politieonderzoek.
De verdenking tegen Rusland houdt verband met eerdere incidenten rond EMCO. In 2024 vaardigde Bulgarije arrestatiebevelen uit tegen zes Russen die betrokken zouden zijn geweest bij aanslagen op het bedrijf in het afgelopen decennium. Tussen 2011 en 2020 gingen meerdere voorraden die voor export naar Oekraïne bestemd waren in vlammen op.
Ook eigenaar Emilian Gebrev, zijn zoon en een leidinggevende van EMCO werden in 2015 in het ziekenhuis opgenomen nadat hun gezondheid plotseling verslechterde. Zij zouden zijn vergiftigd met een onbekende stof. Voor die zaak worden drie Russen gezocht. Moskou ontkent betrokkenheid.
De branden vinden plaats tegen de achtergrond van eerdere beschuldigingen van Russische sabotage in Europa. Europese landen onderzochten de afgelopen jaren meerdere incidenten waarbij infrastructuur, wapenbedrijven en militaire transporten mogelijk doelwit waren. Of de branden bij EMCO daarmee verband houden, moet uit het onderzoek blijken.
