De Verenigde Staten hebben een nieuwe stap gezet richting de verkoop van tientallen F-35-gevechtsvliegtuigen aan Saoedi-Arabië. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het Congres geïnformeerd over de voorgenomen deal, die naar schatting ruim 24 miljard dollar waard is, ongeveer 21 miljard euro.
De verkoop is nog niet definitief. Het Congres moet het plan eerst beoordelen en kan zich ertegen verzetten. Als de deal wordt goedgekeurd, kan het bovendien nog jaren duren voordat de eerste toestellen aan de Saoedische luchtmacht worden geleverd.
Bezwaren vanuit Israël
Saoedi-Arabië wil de F-35 aanschaffen vanwege de geavanceerde mogelijkheden van het toestel. Israël heeft momenteel als enige land in het Midden-Oosten F-35’s. Vanuit het land zijn daarom eerder zorgen geuit over de mogelijke verkoop aan de Golfstaat.
Ook binnen de Amerikaanse inlichtingengemeenschap bestaan bezwaren. Daar is gewaarschuwd dat China via Saoedi-Arabië toegang zou kunnen krijgen tot informatie over de technologie van de F-35. China is een belangrijke handelspartner van Saoedi-Arabië en onderhoudt nauwe economische betrekkingen met het land.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemt Saoedi-Arabië een belangrijke bondgenoot en een factor voor politieke stabiliteit en economische vooruitgang in de Golfregio. Volgens het ministerie is de verkoop daarom in het belang van de Verenigde Staten. De toestellen zouden Saoedi-Arabië daarnaast helpen zichzelf beter te verdedigen.
Conflict in Jemen
Saoedi-Arabië is betrokken bij het conflict in buurland Jemen, waar het land strijdt tegen de Houthi’s. In recente gevechten kwamen volgens lokale bronnen tientallen mensen om het leven. Ook in Saoedi-Arabië vielen brokstukken van een drone neer.
De F-35 is een multirole-gevechtsvliegtuig dat is ontwikkeld voor onder meer luchtaanvallen, verkenningsmissies en elektronische oorlogsvoering. De verkoop aan Saoedi-Arabië zou de militaire machtsverhoudingen in het Midden-Oosten kunnen beïnvloeden, maar daarvoor moet het Amerikaanse goedkeuringsproces eerst worden afgerond.
