Een Amerikaanse rechter heeft Samir Ousman Alsheikh veroordeeld tot zestig jaar gevangenisstraf. De 74-jarige Syriër leidde onder president Bashar al-Assad de Adra-gevangenis in Damascus, waar gevangenen volgens de aanklagers lichamelijk en psychisch werden mishandeld.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie noemt Alsheikh de hoogstgeplaatste voormalige functionaris van de regering-Assad die buiten Syrië persoonlijk is berecht en veroordeeld. Hij bekleedde eerder verschillende functies binnen het Syrische staatsveiligheidsapparaat.
Opdracht tot mishandeling
Alsheikh gaf ondergeschikten opdracht gevangenen pijn te doen om verzet tegen de regering van Assad te ontmoedigen. Volgens de aanklagers was hij soms ook zelf aanwezig bij mishandelingen. De rechtbank achtte hem schuldig aan foltering.
De gevangenisdirecteur werd daarnaast veroordeeld omdat hij Amerikaanse immigratieautoriteiten had voorgelogen over zijn betrokkenheid bij de misdrijven. Ook zou hij op frauduleuze wijze een green card hebben verkregen, een Amerikaanse verblijfsvergunning.
De veroordeling komt nadat het bewind van de familie Assad in Syrië ten einde kwam. Syrische rebellen verdreven de regering eind 2024 na een snelle opmars. De familie Assad had het land meer dan vijftig jaar bestuurd.
De berechting van voormalige functionarissen van het Assad-bewind vindt deels buiten Syrië plaats. In de Verenigde Staten ging de zaak tegen Alsheikh niet alleen over zijn vroegere positie, maar ook over de manier waarop hij zich toegang tot het land had verschaft en daar zijn verleden had verzwegen.
De Adra-gevangenis ligt in een buitenwijk van Damascus. De inrichting werd tijdens het bewind van Assad bekend als een plek waar politieke tegenstanders en andere gevangenen werden vastgehouden. Alsheikh was er als directeur verantwoordelijk voor de leiding over de gevangenis en het personeel.
