Het Venezolaanse leger heeft vrijdag een aanval uitgevoerd op een kamp van de Colombiaanse guerrillabeweging ELN. Daarbij zijn negentien mensen omgekomen, melden de ngo Fundaredes en lokale bronnen. Het kamp bevond zich op Venezolaans grondgebied, in de staat Apure aan de grens met Colombia.
Volgens Fundaredes is dit de eerste bekende Venezolaanse aanval op een ELN-kamp binnen het eigen land. De Colombiaanse guerrillabeweging is al jaren actief in het grensgebied en heeft daar aan beide kanten van de grens invloed.
Aanval in afgelegen gebied
Een hooggeplaatste Venezolaanse militaire bron zegt dat drones en helikopters boven het gebied zijn ingezet. Het kamp zou vervolgens in een afgelegen gebied zijn gebombardeerd. Over de identiteit van de slachtoffers en de precieze omstandigheden van de aanval is nog weinig bekend.
De militaire bron beweert dat het Venezolaanse leger hulp kreeg uit de Verenigde Staten. ‘Mensen van de CIA en de FBI hebben ons geholpen. Het was een bevel van de Verenigde Staten’, zei de bron. De bewering over Amerikaanse betrokkenheid is niet onafhankelijk bevestigd.
Colombia beschuldigde buurland Venezuela tijdens het presidentschap van Nicolás Maduro er herhaaldelijk van onderdak te bieden aan ELN-leden. De guerrillabeweging zou vanuit Venezolaans grondgebied opereren en daar kampen hebben ingericht. Venezuela heeft die beschuldigingen in het verleden afgewezen of niet publiekelijk bevestigd.
De aanval vindt plaats in een sterk gewijzigde politieke situatie in Venezuela. Maduro is volgens de beschikbare informatie eerder dit jaar door de Verenigde Staten gevangengenomen. Sindsdien staat het land onder zware druk van Washington. Het is niet duidelijk welke gevolgen de aanval heeft voor de betrekkingen tussen Venezuela, Colombia en de Verenigde Staten.
De ELN is een van de laatste grote gewapende guerrillabewegingen in Colombia. De groep is betrokken geweest bij vredesgesprekken met de Colombiaanse regering, maar die onderhandelingen zijn meerdere keren vastgelopen. In grensgebieden blijven gewapende groepen strijden om controle over routes, grondgebied en illegale inkomsten.
