De 41-jarige Jason Arday is vrijdagmiddag dood aangetroffen in zijn woning in Londen. De Londense politie meldt dat er vooralsnog geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf. Een onderzoek naar de omstandigheden van zijn overlijden loopt nog.
Arday nam een week voor zijn dood ontslag als hoogleraar onderwijssociologie aan Jesus College, onderdeel van de Universiteit van Cambridge. Hij kwam de afgelopen weken onder zware druk te staan door beschuldigingen over zijn academische werk en zijn persoonlijke levensverhaal.
Beschuldigingen over onderzoek en biografie
Drie jaar geleden kreeg Arday internationale aandacht toen Cambridge hem benoemde tot de jongste zwarte hoogleraar in de Britse geschiedenis. Hij was toen 37 jaar. De universiteit presenteerde hem als een toonaangevende wetenschapper op het gebied van onderwijssociologie.
Later ontstonden vragen over verschillende publicaties van Arday. Hij voegde bronvermeldingen toe aan eerder verschenen werk nadat daar kritiek op was gekomen. In een recent onderzoek werden bovendien meer dan honderd mogelijke gevallen van plagiaat in zijn proefschrift aangewezen. Ook andere Britse media schreven over fouten in zijn academische werk.
Daarnaast bleken meerdere beweringen over zijn leven niet te kloppen. Zo had Arday gezegd dat hij in 35 dagen dertig marathons had gelopen voor een goed doel, waaronder negen met een haarscheur in zijn scheenbeen. Ook waren er onjuistheden over gastdocentschappen en zijn prestaties in voetbal en snooker.
Cambridge kreeg na de onthullingen kritiek op de benoeming van Arday en op de manier waarop de universiteit met de beschuldigingen omging. De instelling had eerder volgehouden dat sprake was van een lastercampagne tegen de hoogleraar.
De nabestaanden van Arday zeggen dat hij sinds zijn benoeming werd blootgesteld aan aanhoudende intimidatie. Volgens hen werd de druk hem te veel. Arday laat een vrouw en twee kinderen achter.
Ook journalist Andrew Neil uitte kritiek op de rol van anderen rond Arday. Hij schreef dat de voormalige hoogleraar hulp nodig had, maar die niet kreeg. Eind augustus zou een autobiografie van Arday verschijnen onder de titel Great and Unfortunate Things.
