Oekraïne mag beginnen met de productie van Frans-Britse kruisraketten van het type Storm Shadow. De Britse premier Andy Burnham gaf daarvoor maandag toestemming tijdens een bezoek aan Kyiv. Frankrijk had eerder al ingestemd met de bouw in Oekraïne.
Het besluit moet Oekraïne op termijn minder afhankelijk maken van buitenlandse wapenleveringen. Kyiv wil daarnaast dat de Verenigde Staten toestemming geven voor de productie van Patriot-onderscheppingsraketten in Oekraïne.
Storm Shadow-raketten, die in Frankrijk Scalp worden genoemd, worden sinds 2023 door Oekraïne ingezet tegen Russische doelen. Ze kunnen doelen tot ruim 200 kilometer achter de frontlinie raken. De raketten hebben een kleiner bereik dan sommige Oekraïense langeafstandsdrones, maar beschikken over een zwaardere explosieve lading. Daarmee kunnen onder meer ondergrondse commandoposten en wapendepots worden aangevallen.
Oekraïne maakt niet bekend hoeveel Storm Shadows het heeft ontvangen. Het land heeft herhaaldelijk gezegd meer van deze raketten nodig te hebben om Russische militaire doelen aan te vallen.
Rusland waarschuwt voor gevolgen
Het Kremlin heeft de Britse toestemming scherp veroordeeld. Dmitri Peskov, de woordvoerder van president Vladimir Poetin, zei dat de overdracht van Britse wapentechnologie aan Oekraïne olie op het vuur gooit. Hij dreigde daarnaast met niet nader omschreven gevolgen.
De productie zal waarschijnlijk niet snel effect hebben op het slagveld. Oekraïne moet nog productielijnen opzetten, wat maanden en mogelijk jaren kan duren. Onderdelen zijn schaars en fabrieken lopen het risico te worden getroffen door Russische raketaanvallen. Oekraïne heeft bovendien een tekort aan Patriot-munitie om zijn wapenproductie voldoende te beschermen.
Burnham zei tijdens zijn bezoek dat dit het moment is om de druk op Rusland op te voeren en het vermogen van het land om de oorlog te financieren te beperken. De Britse premier sprak bij de Sint-Sofiakathedraal in Kyiv en vergeleek de Oekraïense strijd met de Britse verdediging tegen nazi-Duitsland.
Tijdens een bijeenkomst van de zogenoemde coalition of the willing stond ook de versterking van de Oekraïense luchtverdediging centraal. Bondgenoten moeten volgens Burnham hun eigen voorraden aanspreken voordat Rusland in de winter opnieuw energievoorzieningen aanvalt.
President Volodymyr Zelensky zei dat Oekraïne geen buitenlandse troepen vraagt, maar wel alles nodig heeft om de oorlog te beëindigen. Op de onafhankelijkheidsdag presenteerde het land onder meer onbemande grondvoertuigen, maritieme drones en onderscheppingsdrones. Zelensky noemde de Oekraïense defensie-industrie een belangrijke pijler onder de onafhankelijkheid, maar zei dat verdere uitbreiding noodzakelijk is.
