Vier astronauten zijn na 237 dagen teruggekeerd uit het internationale ruimtestation ISS. Een ruimtecapsule van SpaceX maakte een veilige landing in zee voor de kust van Los Angeles. Het bergingsschip hees de capsule aan boord, waarna de bemanningsleden naar buiten kwamen. "Eindelijk weer douchen", zei een van hen bij aankomst.
De bemanning bestond uit twee Amerikanen, een Rus en de Française Sophie Adenot. Zij waren in februari met spoed naar het ISS gebracht om vier andere astronauten af te lossen. Die bemanningsleden moesten eerder dan gepland naar huis nadat een van hen ziek was geworden. Het ging om de eerste medische evacuatie van NASA in 65 jaar.
Vertraging door problemen met capsule
De vier astronauten zouden eerder terugkeren, maar hun aflossing liep vertraging op. De nieuwe bemanning arriveerde drie weken later dan gepland bij het ruimtestation. De capsule waarmee zij naar het ISS reisden, had een lek in de brandstofvoorziening en moest eerst worden gerepareerd.
Door de vertraging verbleef de teruggekeerde bemanning in totaal 237 dagen in de ruimte. Adenot vestigde daarmee een record: geen enkele andere Europese astronaut verbleef eerder zo lang onafgebroken buiten de aarde.
Tijdens haar missie maakte Adenot drie ruimtewandelingen. Daarbij voerde ze onderhoud uit aan het ruimtestation, dat bijna 28 jaar oud is. Ze is de tweede Europese vrouw die tijdens haar verblijf het ISS verliet voor een ruimtewandeling.
De nieuwe bemanning arriveerde vorige week bij het ruimtestation en vestigde daar een Amerikaans record. De astronauten deden acht uur over de reis naar het ISS. Het vorige Amerikaanse record stond op 12,5 uur.
De nieuwe ploeg blijft naar verwachting ongeveer een halfjaar in de ruimte. In het ISS verblijven momenteel zeven astronauten. Zij komen uit de Verenigde Staten, Canada en Rusland.
