De Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores worden in de Verenigde Staten strafrechtelijk vervolgd voor marteling. Volgens de aanklacht zouden zij politieke tegenstanders en Amerikaanse burgers hebben laten mishandelen om hun machtspositie in Venezuela te behouden.
Maduro en Flores zitten sinds hun arrestatie vast in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn. Het Amerikaanse leger bracht hen op 3 januari vanuit Venezuela naar New York. Tegen het paar liep al een zaak wegens onder meer corruptie en het faciliteren van grootschalige internationale cocaïnehandel.
Maduro en Flores hebben de beschuldigingen in de drugszaak ontkend. Hun proces staat gepland voor 1 juni 2027. Als zij schuldig worden bevonden aan de nieuwe aanklachten, riskeren ze volgens aanklagers een verplichte minimumstraf van 50 jaar cel.
Beschuldigingen van mishandeling
In de aanklacht staat dat in 2022 een Amerikaanse burger in Venezuela werd opgepakt. Hij werd ervan beschuldigd een complot te hebben voorbereid om Maduro te vermoorden. Militaire contraspionageofficieren zouden hem hebben geslagen en elektrische schokken hebben toegediend aan zijn armen, benen en geslachtsdelen.
Ook wordt een zaak uit 2013 beschreven. Maduro zou toen opdracht hebben gegeven voor de arrestatie van een Venezolaanse militair die hij verdacht van het voorbereiden van een staatsgreep. Tijdens verhoren zou de officier herhaaldelijk zijn mishandeld met een stroomdraad.
De Verenigde Staten en mensenrechtenorganisaties beschuldigen functionarissen uit het regime van Maduro al langer van marteling van gevangenen. Dit is de eerste keer dat Maduro zelf daarvoor strafrechtelijk wordt vervolgd.
Een rechter wees daarnaast een verzoek af om Flores vanwege gezondheidsproblemen uit de gevangenis vrij te laten. Haar advocaten zeggen dat zij een hartoperatie nodig heeft en stelden voor haar onder 24 uur per dag beveiliging in een woning te plaatsen. Volgens hen vormt Flores geen gevaar voor de samenleving.
Aanklagers vinden dat Flores in het detentiecentrum voldoende medische zorg krijgt en wijzen op haar grote vluchtgevaar. De rechter zei bij de afwijzing dat het bewijs tegen haar aanzienlijk is. Aanklagers beschuldigen Flores er bovendien van honderdduizenden dollars aan steekpenningen te hebben aangenomen van een grote drugsbaron.
