In de Amerikaanse staat Pennsylvania zijn veertien mensen aangeklaagd voor grootschalige cocaïnehandel op Penn State University. Dertien verdachten zijn huidige of voormalige studenten. De veertiende verdachte is de vader van een van hen.
De drugshandel zou in ieder geval in 2023 en 2024 hebben plaatsgevonden. Hoeveel cocaïne precies is verhandeld, is niet bekend. Volgens de procureur-generaal ging het om een "gecoördineerde en zeer winstgevende drugshandelbende". Het onderzoek draagt de naam Operation Drugs Unlimited.
Agostino Abbatiello en Thomas Robinson worden beschouwd als de leiders van de groep. Zij zouden geregeld tussen Philadelphia en New York hebben gereisd om grote hoeveelheden cocaïne op te halen. Abbatiello heeft zich volgens de procureur-generaal bij de politie aangegeven.
De drugs werden verwerkt in studentenhuizen van twee studentenverenigingen. Leden en aspirant-leden zouden daar cocaïne hebben versneden en verpakt. Volgens de procureur-generaal gold dat voor sommige aspirant-leden als een inwijdingsritueel binnen de verenigingen. De drugs zouden vooral zijn verkocht aan studenten van Penn State.
Aanklachten tegen studenten en familieleden
Abbatiello en Robinson worden samen met twee andere verdachten onder meer aangeklaagd voor deelname aan een criminele organisatie, samenzwering en witwassen. Tegen acht jongeren zijn aanklachten wegens drugsbezit en het bezit van hulpmiddelen voor drugsgebruik ingediend. Hun verdenkingen zijn minder zwaar dan die tegen de vermeende leiders.
De vader van Robinson wordt verdacht van het tegenwerken van het onderzoek. Hij zou onder meer contant geld en drugs in een kluis hebben verstopt. De aanklachten betekenen niet dat de verdachten schuldig zijn verklaard.
Universiteit schorst studentenvereniging
Penn State zegt geschokt te zijn door de zaak. "Voor criminele activiteiten en ontgroeningen is geen plek op onze universiteit", aldus de universiteit. Een van de studentenverenigingen is tijdelijk geschorst. De andere vereniging wordt niet door Penn State erkend.
De universiteit kondigt ook onderwijsprogramma's aan om ontgroeningen tegen te gaan. Die lessen beginnen volgende week. De maatregelen zijn gericht op het voorkomen van gevaarlijke ontgroeningspraktijken binnen studentenverenigingen.
