Veertien illegale mijnwerkers zijn omgekomen in een verlaten mijnschacht in Nkaneng, in het noorden van Zuid-Afrika. Tientallen anderen werden gewond aangetroffen, meldt de Zuid-Afrikaanse politie. Over hun toestand is niets bekendgemaakt.
De mijn ligt in de omgeving van Rustenburg, op ruim 100 kilometer van Johannesburg. Het ongeluk zou de avond ervoor hebben plaatsgevonden. De politie heeft nog geen details gegeven over de toedracht of over eventuele reddingswerkzaamheden.
Oorzaak nog onduidelijk
In eerste berichten wordt gesproken over een rotslawine. Ook zou een deel van de mijnwanden zijn ingestort terwijl een groep mijnwerkers ondergronds aan het werk was. Het is nog niet vastgesteld waardoor de mijnwerkers zijn omgekomen.
Rustenburg is een belangrijk centrum voor de winning van platina. Dat metaal is zeldzaam en waardevol. Verlaten mijnschachten in het gebied worden regelmatig betreden door illegale mijnwerkers, die proberen achtergebleven grondstoffen te winnen.
Deze mijnwerkers worden in Zuid-Afrika vaak aangeduid als zama zamas. Die term betekent vrij vertaald risiconemers. Sommigen werken zelfstandig, anderen zijn verbonden aan georganiseerde bendes. In en rond verlaten mijnen ontstaan daardoor soms gewelddadige confrontaties.
Illegale mijnbouw is al jaren een groot probleem in Zuid-Afrika. Eind 2024 ontstond in Stilfontein een maandenlange patstelling rond een verlaten goudmijn. Duizenden mijnwerkers bleven daar ondergronds nadat de politie de mijn had omsingeld en de toevoer van voedsel en water had beperkt.
Mensen die uiteindelijk naar buiten kwamen, werden gearresteerd. Na afloop van die operatie werden zeker 87 doden uit de mijn gehaald. De autoriteiten proberen sindsdien de illegale mijnbouw verder aan te pakken, maar het betreden van verlaten schachten blijft plaatsvinden.
