De ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo (DRC) heeft zich uitgebreid naar twee nieuwe locaties in het noorden van het land. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat de Bundibugyo-variant daar besmettingen heeft veroorzaakt.
Het virus gaat nu rond in 63 regio's. In totaal zijn meer dan 7890 mensen besmet geraakt en zijn zeker 3799 mensen overleden. Vooral jonge kinderen lopen een groot risico om ernstig ziek te worden.
Conflict bemoeilijkt bestrijding
De meeste nieuwe besmettingen worden vastgesteld in het oosten van de DRC. In dat gebied zijn al tientallen jaren gewapende groepen actief en vinden etnische conflicten plaats. De aanwezigheid van goud en andere kostbare metalen draagt bij aan de strijd om de controle over het gebied.
Ook de gezondheidszorg staat er zwaar onder druk. Daarnaast verspreidt zich misinformatie over ebola. Sommige inwoners geloven dat het virus niet bestaat of dat de maatregelen tegen de ziekte overdreven zijn. Dat maakt het moeilijker om besmettingen op tijd te herkennen en mensen te bereiken.
Armoede vergroot de verspreiding. Mensen blijven ondanks het besmettingsgevaar naar markten en mijnen gaan om geld te verdienen. Daardoor kunnen zij het virus onbedoeld meenemen naar andere plaatsen.
De WHO wijst ook op de gevolgen van het aanhoudende geweld. Hulpverleners kunnen sommige gebieden moeilijk bereiken. "De toegang tot sommige gebieden is problematisch", zegt WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Geen vaccin of medicijn
Door de beperkte toegang lukt het volgens de WHO onvoldoende om nieuwe besmettingen op te sporen. Het grote aantal ontheemden en de hoge bevolkingsdichtheid vergroten bovendien de kans dat het virus wordt overgedragen.
Tegen de Bundibugyo-variant bestaat geen vaccin en er is geen medicijn beschikbaar. Daardoor is de uitbraak moeilijk onder controle te krijgen. De WHO noemt de uitbraak van dit jaar de dodelijkste ebola-uitbraak die de DRC ooit heeft meegemaakt.
De gezondheidsorganisatie verwacht niet dat de huidige uitbraak uitgroeit tot een pandemie. Wel waarschuwt de WHO dat landen zich beter moeten voorbereiden op internationale uitbraken van infectieziekten, zoals tijdens de coronapandemie is gebleken.
