Het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln is na negen maanden inzet in het Midden-Oosten begonnen aan de terugreis naar de Verenigde Staten. Het schip heeft ongeveer vijfduizend opvarenden aan boord en wordt naar verwachting over enkele weken in San Diego terug verwacht.
De missie van de Abraham Lincoln begon op 21 november vorig jaar, toen het schip uit San Diego vertrok. Aanvankelijk zou de inzet in mei eindigen, maar de Verenigde Staten bleven betrokken bij de oorlog tegen Iran. Daardoor werd het verblijf van het vliegdekschip in de regio verlengd.
Een gebruikelijke missie van een Amerikaans vliegdekschip duurt ongeveer zes tot zeven maanden. De Abraham Lincoln is inmiddels negen maanden ingezet. Amerikaanse militairen en familieleden van bemanningsleden uitten zorgen over vermoeidheid, afnemend moreel en ernstige mentale problemen aan boord.
Defensieminister Pete Hegseth noemde de berichtgeving daarover eerder „roekeloze vervormingen van de werkelijke toestand”. De Amerikaanse marine erkende wel dat de bemanning voor aanzienlijke uitdagingen heeft gestaan.
Meer dan tweehonderd dagen op zee
Vliegdekschepen doen tijdens langdurige missies normaal gesproken geregeld havens aan om brandstof, voedsel en andere voorraden aan te vullen. De Abraham Lincoln zou sinds december geen haven meer hebben bezocht. Daardoor verbleef het schip meer dan tweehonderd dagen achter elkaar op zee.
De terugkeer van de Abraham Lincoln betekent niet dat de Verenigde Staten geen vliegdekschip meer in het Midden-Oosten hebben. De USS George Washington arriveerde woensdag in de regio en begint daar aan een nieuwe missie. Het schip neemt de aanwezigheid van de Abraham Lincoln over.
De lange inzet van de Abraham Lincoln heeft de afgelopen tijd geleid tot toenemende aandacht voor de omstandigheden aan boord. Familieleden van opvarenden spraken hun zorgen uit over de duur van de missie en de gevolgen daarvan voor de bemanning. Het schip vaart nu terug naar de thuishaven in Californië.
