In Taiwan bereiden steeds meer burgers zich voor op een mogelijke aanval vanuit China. In Taipei volgen zij onder meer schietlessen met replica’s van wapens die het Taiwanese leger gebruikt. De trainingen zijn onderdeel van een bredere beweging waarin burgers leren omgaan met noodsituaties en langdurige crises.
De deelnemers zeggen niet allemaal te verwachten dat er snel een oorlog uitbreekt. Wel maken zij zich zorgen over de toenemende militaire druk van China en over de vraag of de Verenigde Staten Taiwan in geval van een invasie te hulp zouden schieten.
Voorbereiding naar Oekraïens voorbeeld
De schietlessen worden gegeven door Chiers Chi, een voormalig commando van het Taiwanese leger. Hij leert deelnemers onder meer veilig omgaan met een wapen en in korte reeksen te schieten. Chi werkt overdag bij een verzekeringsbedrijf en ziet zowel zijn baan als zijn vrijwilligerswerk als vormen van risicomanagement.
Organisator Dan Lu zegt dat de cursus is geïnspireerd door Oekraïne. Daar hielpen burgergroepen tijdens de oorlog onder meer bij het bewaken van gebouwen en het tegengaan van sabotage. Taiwanese deelnemers leren daarnaast eerste hulp verlenen, noodvoorraden aanleggen en communiceren als het internet uitvalt. Ook dronecursussen winnen aan populariteit.
Op Taiwan zijn inmiddels ruim dertig burgergroepen actief die zich met defensie en crisisvoorbereiding bezighouden. De overheid spreekt daarbij vooral over natuurrampen en maatschappelijke weerbaarheid. Volgens analist William Yang wil de regering voorkomen dat de bevolking in paniek raakt.
Steun voor grotere defensie
De dreiging vanuit China bestaat al decennia. Beijing beschouwt Taiwan als onderdeel van China, terwijl het eiland zichzelf bestuurt en nooit onder het communistische bewind van Beijing heeft gestaan. Door de groei van het Chinese leger is de bezorgdheid de afgelopen jaren toegenomen.
Een meerderheid van de Taiwanese bevolking steunde eerder dit jaar een extra defensiepakket van 1,25 biljoen Taiwanese dollar, ongeveer 34 miljard euro. Het parlement nam uiteindelijk een afgeslankte versie aan. Ook de verlenging van de dienstplicht van vier maanden naar een jaar kreeg brede steun.
Niet iedereen vindt gewapende training nodig. Bunny, een 47-jarige hondentrimmer, zegt dat haar vrienden haar deelname overdreven vinden. Zelf wil ze vooral haar angst voor wapens en voor een mogelijke oorlog verminderen. Ze zegt: ‘Volgende week kom ik terug.’
