Taiwan oefent deze week hoe het moet reageren op een mogelijke Chinese aanval. Tijdens de tiendaagse militaire oefening komen verschillende scenario’s aan bod: een invasie, cyberaanvallen, het uitvallen van internet en de ontvoering van president Lai Ching-te.
In de stad Taichung werd zondag een lockdown nagebootst. Inwoners moesten een halfuur binnen blijven, terwijl luchtalarmen klonken en mobiel internet nauwelijks beschikbaar was. Met de oefening wil de regering burgers bewust maken van de gevolgen van een mogelijke Chinese cyberaanval.
China voert de druk op
China beschouwt Taiwan als een afvallige provincie en sluit het gebruik van geweld voor een herovering niet uit. Rond het eiland vinden steeds vaker Chinese militaire oefeningen plaats. De spanningen tussen beide landen lopen al jaren op.
Taiwan houdt ook rekening met een zogenoemd Maduro-scenario: de ontvoering van president Lai Ching-te, zoals eerder dit jaar met de Venezolaanse president gebeurde. Mogelijk heeft de Amerikaanse militaire operatie China geïnspireerd tot iets soortgelijks.
Volgens Shen Ming-shih van het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie en Veiligheidsonderzoek zijn er concrete aanwijzingen voor Chinese voorbereidingen. Hij wijst op satellietbeelden van een Chinees militair trainingscomplex in de woestijn dat op Taipei lijkt. Het wegennet komt opvallend overeen met de straten rond het presidentiële paleis. “Het Chinese leger oefent stedelijke oorlogsvoering”, zegt Shen.
Volgens Shen heeft Taiwan maatregelen genomen. Zo bevindt het commandocentrum van de president zich niet langer alleen in het presidentiële kantoor.
Een meerderheid van de Taiwanezen verwacht niet dat China binnen vijf jaar aanvalt. Tegelijkertijd achten deskundigen een oorlog op langere termijn aannemelijk. Op korte termijn zien zij daarvoor weinig aanleiding. Een conflict zou de Chinese economie zwaar raken. Bovendien is de Chinese marinevloot sterk in opmars. Als die ontwikkeling doorzet, krijgt China op zee uiteindelijk meer slagkracht dan de Amerikaanse marine, zegt Taiwan-kenner Xiaoxue Martin van Instituut Clingendael. Wachten is volgens haar daarom logischer.
Taiwanezen zijn eraan gewend
Martin zag tijdens een recente reis hoe de militaire dreiging toeneemt. Toch gaat het normale leven in Taiwan door. De spanningen bestaan al decennialang en mensen zijn eraan gewend.
Sinoloog Garrie van Pinxteren verwacht dat China voorlopig vooral de militaire druk opvoert en verdeeldheid in Taiwan probeert te zaaien met desinformatiecampagnes. Een poging om het Taiwanese defensiebudget te verhogen, strandde dit jaar in het parlement. Critici denken dat politici door China zijn beïnvloed of omgekocht.
De rol van Amerika
De reactie van de Verenigde Staten blijft een belangrijke onzekere factor. President Trump heeft gezegd niet enthousiast te zijn over een oorlog op grote afstand, terwijl wapenleveringen aan Taiwan herhaaldelijk zijn uitgesteld.
Een conflict zou ook Europa hard raken. Volgens een berekening van Bloomberg kan de Europese Unie binnen een jaar een financiële schade van 2 biljoen dollar oplopen. Het wereldwijde bbp zou met ruim 8 procent kunnen krimpen.
