Het Sudanese leger heeft de 400 kilometer lange snelweg Al-Sadarat heroverd, die de hoofdstad Khartoem verbindt met Al-Obeid. De stad in de deelstaat Noord-Kordofan wordt belegerd door de paramilitaire Rapid Support Forces, RSF.
Met de route weer in handen kan het leger eenvoudiger militairen, wapens, voedsel en andere goederen naar Al-Obeid brengen. De herovering lijkt een grootschalige aanval van de RSF op de stad voorlopig te hebben voorkomen.
Dagenlang offensief
Aan de inname van de snelweg ging een offensief van meerdere dagen vooraf. Het regeringsleger wist RSF-eenheden daarbij terug te dringen naar gebieden ten westen van de weg.
De RSF voerde daarna droneaanvallen uit op Al-Obeid. Voor zover bekend vielen daarbij geen slachtoffers. RSF-leider Mohamed Hamdan Dagalo riep zijn strijders in een videoboodschap op zich niet in te houden in de strijd tegen het regeringsleger. Hij zei dat hij de leiding aan hen overdroeg.
Al-Obeid ligt sinds het begin van de oorlog tussen de Sudanese regering en de RSF, in april 2023, onder vuur. De stad heeft ongeveer een half miljoen inwoners, maar dat aantal is door de komst van vluchtelingen volgens de Verenigde Naties verdubbeld.
De toegang tot voedsel is er zeer beperkt. Aanvallen van de RSF op woonwijken, wegen en belangrijke voorzieningen hebben de humanitaire nood verder vergroot. De groep omsingelde de stad de afgelopen maanden vanuit het noorden, westen en zuiden, waardoor alleen een route aan de oostkant overbleef. Ook die verbinding probeerde de RSF af te sluiten.
VN vreest herhaling van geweld
De Verenigde Naties waarschuwen al weken voor een mogelijke ramp in Al-Obeid. Zij vrezen een herhaling van het geweld in Al-Fasher, dat vorig jaar door de RSF werd ingenomen.
Daar kwamen naar schatting minstens 6000 mensen om het leven. RSF-strijders doodden, verkrachtten en plunderden drie dagen lang, vooral gericht tegen niet-Arabische inwoners. Amnesty International stelde dat de groep zich daar schuldig maakte aan etnische zuivering en oorlogsmisdaden. Een groep mensenrechtenexperts concludeerde dit jaar dat het geweld tekenen van genocide vertoonde.
