Een federale rechter in de Verenigde Staten heeft de antisemitismezaak van de regering-Trump tegen Harvard afgewezen. De regering beschuldigde de universiteit ervan antisemitisme op de campus toe te staan en de burgerrechten van joodse en Israëlische studenten te schenden.
De aanklacht ging over incidenten tijdens pro-Palestijnse protesten in het collegejaar 2023-2024 en in maart 2025. Joodse en Israëlische studenten zouden daarbij te maken hebben gekregen met vijandigheid, intimidatie en lastigvallen.
Rechter Richard G. Stearns oordeelde dat de gebeurtenissen die de regering heeft aangevoerd te beperkt zijn om een systematische schending van burgerrechten aan te tonen. Hij omschreef de incidenten als “incidenteel en anekdotisch van aard”.
Onderdeel van bredere campagne
De rechtszaak maakt deel uit van een bredere campagne van de regering-Trump tegen Harvard en andere prestigieuze universiteiten. De regering wil subsidies aan Harvard beperken en de universiteit dwingen interne maatregelen te nemen tegen antisemitisme.
President Donald Trump stelt dat veel universiteiten politiek te progressief zijn. Volgens hem krijgen conservatieve en rechtse opvattingen er onvoldoende ruimte in het onderwijs. Critici zeggen dat de regering met de druk op universiteiten de academische vrijheid aantast.
In juli ondertekenden meer dan 10.000 oud-studenten van Harvard en andere universiteiten een brief waarin zij waarschuwden dat instellingen alleen aan hun fundamentele waarden kunnen vasthouden als zij volledige academische vrijheid behouden.
De regering had eerder al onderzoeksgeld voor Harvard ingetrokken. Een rechter oordeelde in 2025 dat die maatregel onwettig was en sprak van een ideologisch gemotiveerde aanval op universiteiten, waarbij de regering de beschuldiging van antisemitisme misbruikte.
Ook geschil over buitenlandse studenten
Daarnaast loopt nog een beroepszaak over internationale studenten. De regering probeerde hun verblijfsvergunningen in te trekken, waardoor zij niet langer aan Harvard zouden kunnen studeren. Een federale rechter wees dat plan in juni 2025 af, waarna de regering beroep instelde.
Harvard verzet zich krachtig tegen de inmenging van de regering. Andere universiteiten hebben wel afspraken gemaakt om verlies van overheidsgeld te voorkomen. Columbia University trof vorig jaar een schikking met de regering ter waarde van 200 miljoen dollar.
Harvard behoort tot de rijkste universiteiten van de Verenigde Staten. De instelling ontvangt een groot deel van haar inkomsten uit donaties en giften.
