De executie van Christa Pike staat gepland voor woensdag 30 september om 17.00 uur Nederlandse tijd. Haar advocaten hebben het Amerikaanse Hooggerechtshof gevraagd de uitvoering van het vonnis uit te stellen. Als de executie doorgaat, is Pike de eerste vrouw in tweehonderd jaar die in de staat Tennessee ter dood wordt gebracht.
Pike is inmiddels 50 jaar oud. Ze werd in 1995 veroordeeld voor de moord op de 19-jarige Colleen Slemmer. Pike ontkent haar betrokkenheid niet, maar haar verdediging vindt dat de doodstraf niet passend is voor een misdrijf dat werd gepleegd toen ze nog maar 18 was.
Gratieverzoek afgewezen
De advocaten dienden begin september een verzoek in om de doodstraf om te zetten in een levenslange gevangenisstraf. Gouverneur Bill Lee maakte maandag bekend dat hij niet zal ingrijpen. "Na zorgvuldige afweging van het gratieverzoek en na een grondige bestudering van de zaak, handhaaf ik het vonnis", zei Lee.
Amnesty International voert actie tegen de executie en heeft meer dan 21.000 handtekeningen verzameld. Ook onafhankelijke mensenrechtenexperts van de Verenigde Naties noemen de voorgenomen executie onrechtmatig en hebben opgeroepen die onmiddellijk te stoppen.
De verdediging wijst op Pike's moeilijke jeugd. Ze werd seksueel misbruikt en verwaarloosd. Bij haar zijn later een bipolaire stoornis en een posttraumatische stressstoornis vastgesteld, die volgens haar advocaten onbehandeld waren toen ze de moord pleegde.
Slemmer werd in 1995 dood gevonden met een in haar borst gekerfd pentagram. Volgens de aanklagers zag Pike haar als een liefdesrivaal. Pike zou Slemmer naar een afgelegen plek hebben gelokt, waar ze haar samen met haar toenmalige vriend Tadaryl Shipp martelde en doodde.
De zaak kreeg veel aandacht door de gewelddadige details en de jonge leeftijd van de betrokkenen. Pike werd een jaar later ter dood veroordeeld. Shipp, die toen 17 was, kreeg levenslang met de mogelijkheid om voorwaardelijk vrij te komen.
De advocaten benadrukken dat Pike tegenwoordig niet meer als minderjarige ter dood zou kunnen worden veroordeeld. "Christa is geen 18-jarige meisje meer, maar een vrouw van 50 die berouw toont en haar daden begrijpt", schrijven zij. De moeder van Slemmer wil juist dat de executie doorgaat. "Dan krijgt Colleen eindelijk de rust die zij verdient."
