Dominee Al Sharpton en filmmaker Tyler Perry hebben 100.000 dollar uitgeloofd voor informatie die duidelijkheid kan geven over de dood van de 18-jarige Nolan Xavier Wells. De zwarte student uit Mississippi werd twee dagen na zijn verdwijning dood aangetroffen voor de kust van een eiland in de Golf van Mexico.
Sharpton kondigde de beloning aan tijdens de uitvaart van Wells. Ook filmmaker Spike Lee, voormalig Americanfootballspeler Terrell Owens en andere prominente zwarte Amerikanen waren daarbij aanwezig. Sharpton zei: "Iemand weet iets." Hij riep op alle mogelijke informatie te onderzoeken.
Wells vertrok op 4 juli, de Amerikaanse nationale feestdag, met oud-klasgenoten naar een eiland voor een feest met ongeveer driehonderd jongeren. Zijn ouders sloegen alarm toen hij die avond niet terugkeerde naar het vasteland. Op 6 juli werd zijn lichaam gevonden in zee, met zijn gezicht in het water.
Onderzoek naar doodsoorzaak loopt
De doodsoorzaak is nog niet vastgesteld. De lijkschouwer meldde dat er op het eerste gezicht geen aanwijzingen voor geweld waren. De uitslag van onderzoek naar mogelijke vergiftiging wordt nog afgewacht.
De politie houdt voorlopig rekening met verdrinking en zegt geen aanwijzingen te hebben voor een misdrijf. Wells zou tegen vrienden hebben gezegd dat hij op het eiland wilde blijven. Een vriend verklaarde dat Wells een meisje had ontmoet en mogelijk met iemand anders naar het vasteland zou terugvaren.
Wells kon zwemmen, maar rond het eiland kunnen sterke stromingen staan. De politie onderzoekt nog wat er precies is gebeurd in de uren voordat hij verdween.
Familie wil onafhankelijk onderzoek
De ouders van Wells twijfelen aan de lezing dat hun zoon vrijwillig alleen achterbleef. Zijn telefoon en sleutels werden bij vrienden thuis gevonden. Het is niet duidelijk hoe die daar zijn terechtgekomen.
Zijn moeder zei eerder dat berichten en foto's van de telefoon waren verwijderd. De familie heeft het lichaam naar Washington laten brengen voor onderzoek door een onafhankelijke arts zonder banden met politie en justitie in Mississippi. Ook het gebruik van de telefoon wordt onderzocht.
De advocaat van de familie wijst op de racistische geschiedenis van Mississippi. Wells was zwart, terwijl de vrienden met wie hij naar het eiland ging wit zijn. De vrienden hebben na zijn dood bedreigingen ontvangen. Zij en de politie vragen om geen conclusies te trekken voordat de onderzoeken zijn afgerond.
