Rusland heeft de 74-jarige Amerikaan Stephen Hubbard vrijgelaten. Hubbard werd in 2022 door het Russische leger gevangengenomen en door Rusland beschuldigd van huurlingactiviteiten voor het Oekraïense leger. Zijn advocaten hebben die beschuldiging tegengesproken.
De vrijlating volgde op ruim drie uur overleg tussen de Russische president Vladimir Poetin en de Amerikaanse gezant Steve Witkoff in Sint-Petersburg. Hubbard is onderweg naar Texas, waar zijn gezondheid verder wordt onderzocht. Hij zou sterk verzwakt zijn en volgens Amerikaanse berichtgeving zijn gemarteld en ondervoed.
Na het gesprek zei het Kremlin dat Rusland "in principe" klaar is om het overleg met Kyiv en Washington te hervatten. Volgens Kremlinadviseur Joeri Oesjakov zouden nieuwe onderhandelingen mogelijk halverwege november kunnen plaatsvinden. Abu Dhabi werd genoemd als mogelijke locatie, maar over de inhoud van het Russische voorstel is nog weinig bekend.
De gesprekken zouden moeten gaan over de veiligheidsstructuur voor Rusland en Oekraïne als de oorlog wordt beëindigd. De Verenigde Staten zouden daarbij als bemiddelaar optreden. Vanuit Oekraïne is nog niet gereageerd op de Russische uitspraken.
Verschillen over voorwaarden
De formulering van het Kremlin laat ruimte voor voorwaarden. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft herhaaldelijk gezegd dat alleen een directe ontmoeting met Poetin een doorbraak kan brengen. Poetin stelt tot nu toe dat hij pas met Zelensky wil spreken als er al een akkoord ligt.
Zelensky zei woensdag dat hij bereid is de oorlog langs de huidige frontlinie te bevriezen als dat tot een einde van de oorlog kan leiden. Daarvoor wil hij wel sterke veiligheidsgaranties voor Oekraïne.
De Amerikaanse president Donald Trump schreef dat de vrijlating van Hubbard op zijn verzoek gebeurde. Volgens Trump hoefde Rusland daarvoor niets terug te krijgen, omdat de vrijlating zou zijn ingegeven door respect voor de Amerikaanse president. Hij schreef ook dat de vrijlating niet mogelijk was geweest als de Amerikaanse sancties tegen Rusland waren blijven gelden.
Trump zette vorige week tijdelijk een Amerikaans sanctiepakket tegen Rusland op pauze. Dat pakket was een maand eerder al aangenomen en door hem ondertekend.
Na het overleg werd ook bekend dat een eerste tanker met 40.000 ton Russische diesel donderdag naar de Verenigde Staten vertrekt. De Russische vicepremier Aleksandr Novak zei dat daarna meer zendingen zullen volgen. Poetin benadrukte bovendien dat Rusland grote hoeveelheden kunstmest aan de Amerikaanse markt kan leveren.
