Bijna tachtig vrijwilligers zijn opgepakt in Nahalin, een dorp bij Bethlehem. Ze hielpen daar Palestijnse boeren met het plukken van olijven toen Israëlische militairen en politieagenten ingrepen. Dat melden Rabbis for Human Rights en andere Amerikaanse en Israëlische mensenrechtenorganisaties die bij de oogst aanwezig waren.
Onder de arrestanten was Brad Lander, een Joods-Amerikaanse politicus en bondgenoot van de burgemeester van New York, Zohran Mamdani. Lander is namens de Democratische Partij kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden. De groep werd met twee bussen naar een politiebureau gebracht.
Lander zegt dat hij na een waarschuwing is vrijgelaten. Andere vrijwilligers zaten daarna nog vast. Op sociale media schreef hij dat de groep "simpelweg olijven aan het oogsten was in een boomgaard". Ook stelde hij: "De bezetting is volgens het internationaal recht een misdaad. Het oogsten van olijven is volgens geen enkele wet die mij bekend is een misdaad."
Verschillende verklaringen over arrestaties
De Israëlische autoriteiten zeggen dat de vrijwilligers zich in een gesloten militaire zone bevonden. De mensenrechtenorganisatie Rabbis for Human Rights zegt niet te hebben geweten dat het gebied als zodanig was aangewezen. Het is niet bekendgemaakt waarom de zone was afgesloten.
Een vrijwilliger zegt dat kolonisten uit de nabijgelegen nederzetting Beitar Illit het leger en de politie hadden ingeschakeld. De deelnemers hadden volgens de organisatie onder meer de Amerikaanse, Britse en Israëlische nationaliteit. Ze waren naar Nahalin gekomen om Palestijnse boeren te helpen en hen te beschermen tegen geweld van Israëlische kolonisten.
De jaarlijkse olijvenoogst is voor veel Palestijnse inwoners van de Westelijke Jordaanoever een belangrijke bron van inkomsten. De oogst verloopt dit jaar op meerdere plaatsen onder spanningen.
In Abu Falah werden eerder tientallen Palestijnen aangevallen tijdens het plukken van olijven. Daarbij werden bomen in brand gestoken en stenen gegooid. De Amerikaanse fotojournalist Heidi Levine werd mishandeld en beroofd van haar spullen.
Een dag later werden in het Palestijnse dorp Taybeh Palestijnen en Europese diplomaten aangevallen. Ook vertegenwoordigers van de katholieke kerk waren daarbij betrokken. De incidenten hebben opnieuw geleid tot zorgen over het geweld van Israëlische kolonisten tijdens de olijvenoogst.
