De spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea zijn verder opgelopen. Noord-Korea zegt dat nieuwe gevechtseenheden aan de grens zonder overleg met het opperbevel in Pyongyang het vuur mogen openen als vergelding voor Zuid-Koreaanse provocaties.
De waarschuwing werd dinsdag uitgesproken tijdens een bezoek van Kim Yo-jong, de invloedrijke zus van leider Kim Jong-un, en maarschalk Pak Jong Chon aan de Noord-Koreaanse zijde van de grens. Kim zei dat de nieuwe troepen direct mogen reageren op Zuid-Koreaanse waarschuwingsschoten. Pak verklaarde dat het niet langer tijd is om alleen een woordenstrijd te voeren.
Meer incidenten in de gedemilitariseerde zone
De gedemilitariseerde zone, de ongeveer vier kilometer brede buffer tussen beide landen, is de afgelopen tijd onrustiger geworden. Noord-Korea legt er antitankwallen aan en bouwt de verdediging uit met onder meer mijnenvelden en hekken. Zuid-Koreaanse militairen hebben dit jaar naar eigen zeggen ongeveer vijftig keer waarschuwingsschoten gelost toen Noord-Koreaanse soldaten te dicht bij de grens kwamen tijdens graafwerkzaamheden.
Volgens Kim Yo-jong vuurde Zuid-Korea vorige week in drie dagen tijd zestig waarschuwingsschoten af. Als dat opnieuw gebeurt, mogen Noord-Koreaanse grenstroepen volgens haar onmiddellijk schieten. Noord-Korea werkt sinds april 2024 aan een verdere versterking van het grensgebied. Het regime beschouwt Zuid-Korea inmiddels als zijn belangrijkste vijand.
De spanningen zijn ook toegenomen na een mijnincident waarbij vorige maand drie Zuid-Koreaanse militairen ernstig gewond raakten. Onderzoeken van Zuid-Korea en de Verenigde Naties wezen erop dat de militairen Noord-Koreaanse landmijnen hadden gevonden. Volgens de onderzoekers waren die mogelijk kort daarvoor aan de zuidelijke kant van de grens begraven. Ook werd een mijn gevonden die niet was ontploft.
Propagandaluidsprekers gaan weer aan
Zuid-Korea heeft Noord-Korea om excuses gevraagd. Pyongyang ontkent dat het mijnen op Zuid-Koreaans grondgebied heeft geplaatst. De grens volgt de bestandslijn uit 1953, maar die is niet overal duidelijk gemarkeerd. Beide landen gebruiken bovendien verschillende kaarten van de gedemilitariseerde zone.
Na een bezoek van de Zuid-Koreaanse stafchef Jin Yong-sung aan zijn troepen bij de grens, verschenen ook Kim Yo-jong en Pak Jong Chon daar. Hun gezamenlijke optreden bij nieuwe prikkeldraadversperringen en andere versterkingen is uitzonderlijk. Hong Min, expert bij het Zuid-Koreaanse Korea Instituut voor Nationale Eenwording, noemt de dreiging een verschuiving van verbale druk naar concrete militaire vergelding.
Kim Yo-jong kondigde woensdag bovendien aan dat Noord-Korea langs de hele grens luidsprekers opnieuw zal inschakelen. Die worden gebruikt voor propaganda en geluidsoverlast. De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung had de uitzendingen juist laten stoppen nadat de spanningen na zijn aantreden in juni 2025 tijdelijk waren afgenomen.
