Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft in augustus ongeveer vijftig medewerkers onderworpen aan een leugendetectortest. Het ging om militairen en burgers, onder wie medewerkers van de hoogste legerleiding en het Central Command, dat verantwoordelijk is voor de Amerikaanse militaire operaties in het Midden-Oosten.
Met de ondervragingen probeerde het Pentagon te achterhalen wie informatie over de Amerikaanse munitievoorraad naar de pers had gebracht. Amerikaanse media berichtten eerder dat de productie van onder meer Patriot-raketten achterblijft bij de vraag, mede door het grote aantal Iraanse aanvallen op Amerikaanse doelen in de regio.
Onderzoek en afschrikking
De tests hebben niet duidelijk gemaakt wie verantwoordelijk is voor de lekken. Volgens ingewijden hadden de ondervragingen daarom mogelijk ook een afschrikkend effect. Andere medewerkers zouden ervan moeten worden weerhouden om in de toekomst geheime informatie met journalisten te delen.
Een juridisch deskundige noemt de aanpak uitzonderlijk. Leugendetectors worden in de Verenigde Staten vaker gebruikt bij antecedentenonderzoeken, maar volgens hem is het niet eerder voorgekomen dat zo veel medewerkers op dit niveau van de krijgsmacht tegelijk werden getest in een onderzoek naar een lek.
Een woordvoerder van het Pentagon wilde niet inhoudelijk ingaan op het onderzoek. Wel zei hij: "Elk lek vinden we ernstig en zal serieus worden onderzocht." Het ministerie benadrukt dat het beschermen van staatsgeheimen noodzakelijk is voor de nationale veiligheid.
Toenemende spanning met de pers
De verhouding tussen het Pentagon en de media is verslechterd sinds president Trump opnieuw aan de macht is. Minister van Defensie Pete Hegseth heeft defensiejournalisten uit het ministerie geweerd en de leiding van een militaire krant ontslagen. Sinds 5 mei heeft hij bovendien geen persconferentie meer gegeven, ondanks de aanhoudende strijd in Iran.
Vorig jaar zette Hegseth al op kleinere schaal leugendetectors in om mogelijke lekken te onderzoeken. Critici zeggen dat berichtgeving in de media juist kan helpen om problemen binnen het ministerie zichtbaar te maken. Zij wijzen daarbij op eerdere onthullingen over de gebrekkige verdedigingssystemen van Air Force One.
Ook in dat dossier probeerde het Witte Huis journalisten van The New York Times te dwingen hun bronnen bekend te maken. Een rechter oordeelde dat de regering daarmee te ver was gegaan, waarna de dagvaardingen werden ingetrokken.
