De overste van de benedictijnenabdij Notre-Dame de Bellaigue in het Franse Virlet, pater Placide, verdween in de nacht van 23 op 24 juni. Twee dagen later werd hij gevonden bij een verlaten treinstation in de buurt van Limoges, ongeveer 150 kilometer van zijn abdij.
Volgens de regionale krant La Montagne, die als eerste over de zaak berichtte, vertoonde de pater "sporen van zware mishandeling". De Franse justitie is een strafrechtelijk onderzoek gestart naar ontvoering en vrijheidsberoving. Er is nog niemand aangehouden.
Kort voor zijn verdwijning had Placide een e-mail verstuurd waarin hij aankondigde af te treden. Verschillende monniken vonden dat verdacht, omdat hij volgens hen niet uit eigen beweging zou vertrekken. Zij schakelden de politie in, die een grootschalige zoekactie begon.
Tijdens zijn vermissing slaagde de pater erin met zijn telefoon contact op te nemen met mensen uit de kloostergemeenschap. Uiteindelijk troffen agenten hem aan bij het verlaten station in de buurt van Limoges.
Spanningen over de leiding
Volgens de lokale aanklager houdt de zaak verband met spanningen rond de leiding van de abdij. Op de avond van de ontvoering kwam een groep van elf dissidente monniken bij het klooster. Volgens de aanklager stelden zij een nieuwe organisatiestructuur voor, waarmee ze de controle over de abdij wilden overnemen.
Het zou gaan om monniken van de abdij van Bellaigue die het klooster enige tijd eerder hadden verlaten. Het onderzoek moet uitwijzen wat er precies is gebeurd en wie mogelijk betrokken waren bij de ontvoering en mishandeling.
Band met SSPX
De abdij van Bellaigue was lange tijd gelieerd aan de Priesterbroederschap Sint-Pius X, ook bekend als SSPX. Dat is een ultraconservatieve stroming binnen de katholieke wereld die zich verzet tegen hervormingen binnen de Kerk.
Begin juli excommuniceerde het Vaticaan de broederschap. Aanleiding was de wijding van vier priesters tot bisschop zonder toestemming van de paus. De Franse autoriteiten hebben niet bekendgemaakt of de kerkelijke achtergrond van de abdij een rol speelt in de spanningen of de verdwijning van de pater.
