De Noord-Ierse premier Michelle O’Neill ligt zwaar onder vuur na haar deelname aan een protest tegen een protestantse Oranjemars in Portadown. De pro-Britse Democratic Unionist Party (DUP) weigert nog langer met haar samen te werken. Daarmee is een regeringscrisis ontstaan.
De mars mocht van een Noord-Ierse toezichthouder door een katholieke wijk trekken. Honderden katholieke demonstranten blokkeerden op 27 september de weg, waardoor de optocht niet kon doorgaan. O’Neill, die lid is van de pro-Ierse partij Sinn Féin, sloot zich bij het protest aan.
Conflict over toegestane route
Volgens DUP-leider Gavin Robinson was de blokkade illegaal, omdat de route vooraf was goedgekeurd. Hij vindt dat O’Neill moet worden vervolgd en wil dat de Britse regering in Londen maatregelen tegen haar neemt.
De premier en andere politieke leiders zijn door de politie ondervraagd over de niet-aangekondigde demonstratie. O’Neill verdedigde haar aanwezigheid bij het protest. Ze zei dat de blokkade ‘het juiste was om te doen’ en dat Sinn Féin ‘trots is op de beslissing’.
De ruzie heeft inmiddels ook gevolgen voor de samenwerking binnen het bestuur. De DUP hield O’Neill buiten een economische top met de Britse premier Andy Burnham. Robinson waarschuwde dat de ‘arrogantie’ van de premier gevolgen zou hebben.
O’Neill beschuldigde de DUP daarop van ‘roekeloos en onverantwoordelijk gedrag’. De partijen moeten samen het bestuur van Noord-Ierland leiden, maar staan al lange tijd tegenover elkaar vanwege de politieke en religieuze tegenstellingen in het gebied.
Sinn Féin is sinds 2022 de grootste partij van Noord-Ierland. De DUP is de tweede partij en vertegenwoordigt vooral de pro-Britse en protestantse achterban. De recente onenigheid over de mars heeft de spanningen tussen katholieke nationalisten en protestantse unionisten opnieuw versterkt.
