De jaarlijkse Drumcree Parade mag door de katholieke wijk Garvaghy Road in Portadown trekken. De onafhankelijke Parade Commissie heeft daarvoor toestemming gegeven, nadat een rechter een eerder verbod had vernietigd. Het is de eerste keer in 28 jaar dat de mars door de wijk mag gaan.
De optocht wordt georganiseerd door de Oranjeorde, een protestantse broederschap. De mars is al jaren een van de meest omstreden in Noord-Ierland. In het verleden leidde de doorgang door Garvaghy Road regelmatig tot gewelddadige confrontaties tussen protestanten en katholieken.
Beperkingen aan de mars
De toestemming geldt onder strikte voorwaarden. Er mogen maximaal 35 mensen meelopen. De optocht moet in de ochtend plaatsvinden en mag niet langer dan anderhalf uur duren. Muziekkorpsen en aanhangers mogen niet deelnemen.
De Parade Commissie werd in 1998 ingesteld na het sektarische geweld rond de marsen. Het overheidsorgaan houdt toezicht op protestantse optochten in Noord-Ierland en hield de Drumcree Parade decennialang weg uit de katholieke wijk.
De Oranjeorde stapte naar de rechter tegen het verbod en kreeg vorige maand gelijk. Daarna beoordeelde de commissie de mars opnieuw. Op basis daarvan besloot zij de doorgang, onder de opgelegde beperkingen, alsnog toe te staan.
Katholieke bewoners van Garvaghy Road hebben woedend gereageerd. Zij vrezen dat de mars opnieuw tot geweld leidt. Een groep bewoners heeft zich verzameld bij de rechtbank in Belfast om tegen de beslissing in beroep te gaan.
De premier van Noord-Ierland, Michelle O'Neill, noemt de toestemming een poging om de regio terug te brengen naar „de donkere dagen”. Daarmee verwijst ze naar de periode waarin de marsen geregeld gepaard gingen met ernstige spanningen en rellen.
Unionisten, die voorstander zijn van de band met het Verenigd Koninkrijk, verwelkomen het besluit. „We leven in 2026. In een samenleving die we delen, zou het geen probleem moeten zijn dat leden van de Oranjeorde zwijgzaam en vreedzaam over een straat lopen”, zegt Gavin Robinson van de DUP.
De Britse premier Andy Burnham heeft opgeroepen tot kalmte. Hij erkent dat het vanuit Londen gemakkelijk is om dat te zeggen, maar vindt dat Noord-Ieren moeten voorkomen dat de situatie opnieuw verslechtert.
