Oekraïne heeft onvoldoende middelen om Russische ballistische raketten structureel af te weren. De aanvallen veroorzaken steeds meer burgerslachtoffers en richten ook schade aan bij militaire doelen, energievoorzieningen en fabrieken.
Ballistische raketten volgen een hoge baan door de atmosfeer en dalen daarna met grote snelheid op hun doel af. Daardoor kunnen ze inslaan voordat, of kort nadat, het luchtalarm klinkt. Rusland gebruikt onder meer Iskander-raketten, die een bereik van 500 kilometer hebben en kernkoppen kunnen dragen.
De druk neemt toe doordat Rusland de productie heeft uitgebreid en zijn aanvalsmethoden heeft aangepast. Militair analist Oleksandr Kovalenko zegt dat de situatie ernstiger is dan aan het begin van de grootschalige invasie in 2022. Rusland produceerde destijds ongeveer één Iskander per week, maar maakt er volgens hem nu ruim duizend per jaar.
Tekort aan onderscheppingsraketten
Voor het neerhalen van één Iskander zijn volgens Kovalenko minimaal twee onderscheppingsraketten nodig. Lockheed Martin produceert momenteel ongeveer zeshonderd PAC-3-raketten per jaar voor Patriot-luchtafweersystemen. Die raketten worden ook ingezet in het Midden-Oosten.
Oekraïne wil daarom eigen onderscheppingsraketten voor Patriots gaan produceren. President Trump zei eerder deze maand na een ontmoeting met president Zelensky in Ankara dat dit mogelijk zou worden, maar stelde later dat daarover nog geen zekerheid bestaat. Ook als de productie doorgaat, duurt het vermoedelijk minstens een jaar voordat die op gang komt en kan worden uitgebreid.
Kyiv werkt daarnaast aan eigen systemen, waaronder het onderscheppingssysteem Freyja. Dat zal echter evenmin op korte termijn in grote aantallen beschikbaar zijn.
Raketten worden wendbaarder
Rusland heeft zijn raketten tijdens de oorlog aangepast en kan grote aantallen tegelijk op één doel afvuren. Bij aanvallen met bijvoorbeeld twintig ballistische raketten kunnen Patriot-batterijen overbelast raken, zegt oud-luchtmachtofficier en analist Anatoli Chraptsjynsky.
Ook zijn onder meer Iskander-raketten in de laatste fase van hun vlucht beter manoeuvreerbaar gemaakt. Daardoor worden ze moeilijker te onderscheppen. Chraptsjynsky waarschuwt dat Rusland zo ervaring opdoet met het doorbreken van Europese en Amerikaanse luchtverdediging.
Oekraïne probeert de dreiging ook te beperken met aanvallen op Russisch grondgebied. Met geavanceerde drones richt het zich op raketfabrieken, opslagplaatsen en lanceersystemen. Het doel is de Russische aanvalscapaciteit te verminderen, maar Rusland blijft de productie en inzet van ballistische raketten opvoeren.
