In de buurt van Odesa klinkt opnieuw luchtalarm wanneer een Russische kruisraket of een drone met straalmotor over de stad vliegt. Het projectiel is op weg naar de haven, waar de meeste Russische aanvallen terechtkomen. Veel inwoners blijven daarom buiten schuilplaatsen, totdat het dreunende geluid van de luchtverdediging klinkt.
De Oekraïense luchtverdediging probeert zich aan te passen aan nieuwe Russische wapens. Een hoge officier, Aleksej, noemt onder meer een nieuwe versie van de Shahed-drone met een kleine Chinese straalmotor. Die drones kunnen honderden kilometers per uur vliegen en zijn daardoor moeilijker te onderscheppen.
Nieuwe wapens
Volgens Aleksej gebruikt Rusland daarnaast ballonnen met explosieven, een lichte kruisraket met de naam Banderol en andere nieuwe typen drones. “De vijand zit niet stil, maar ontwikkelt zijn middelen verder”, zegt hij.
De kolonel noemt het Oekraïense luchtverdedigingssysteem momenteel geavanceerd en doeltreffend tegen aanvalsdrones. Tegelijkertijd moet het systeem volgens hem nog vertrouwd raken met de supersnelle Shaheds. De intensiteit van de aanvallen ziet hij als een logisch gevolg van de voortdurende ontwikkeling van wapens in de oorlog.
In de zomer richten Russische aanvallen zich vooral op de haven, terwijl in de winter de energie-infrastructuur vaker het doelwit is, zegt Aleksej. Rusland en Oekraïne proberen met raketten en drones elkaars bevoorrading en defensie-industrie te treffen. Daarmee willen beide partijen ook het moreel van de bevolking aantasten.
Patriot-raketten
De grootste zorgen van de kolonel gaan over de beschikbaarheid van Patriot-onderscheppingsraketten. Die systemen zijn volgens hem de enige die bestand zijn tegen Russische ballistische raketten, die vanaf grote hoogte en met supersonische snelheid hun doel naderen.
“Op dit moment bevindt de toevoer van deze systemen zich op een laag niveau, door het voortdurende verbruik van deze luchtdoelraketten”, zegt Aleksej. Met “laag” bedoelt hij volgens de tekst feitelijk dat er geen nieuwe raketten beschikbaar zijn.
Daarom roept hij Europese landen op hun ongebruikte Patriots aan Oekraïne te geven. “Ze worden waardeloos. Je moet ze niet opslaan, maar gebruiken om ervaring op te doen en om nieuwe wapens te kunnen ontwikkelen”, zegt hij. De systemen moeten volgens de kolonel worden gemoderniseerd, omdat ze ooit effectief waren tegen ballistische raketten, maar aanpassing nodig hebben aan de snel veranderende dreiging.
