Frankrijk heeft dinsdag een nieuwe generatie ballistische raketten getest. De M51.3 werd zonder kernkop gelanceerd vanaf een onderzeeër met kernaandrijving voor de kust van Bretagne. De raket kwam volgens het Franse ministerie van Defensie terecht in de Noord-Atlantische Oceaan, op enkele honderden kilometers van de kust.
De M51.3 is een intercontinentale ballistische raket die kernkoppen kan dragen. President Emmanuel Macron volgde de test vanaf een fregat van de Franse marine. Zijn aanwezigheid was vooraf niet bekendgemaakt.
Macron: afschrikking moet geloofwaardig blijven
Macron noemde de test een belangrijke technische prestatie. Volgens de Franse president beschikken maar weinig landen over vergelijkbare kennis en mogelijkheden. Hij feliciteerde alle betrokkenen en zei dat de lancering de geloofwaardigheid van de Franse nucleaire afschrikking bevestigt.
"Om vrij te zijn, moet men gevreesd worden. En om gevreesd te worden, moet men machtig zijn", schreef Macron. Hij stelde daarnaast dat Frankrijk zijn militaire middelen de komende jaren verder vernieuwt om de bevolking tegen bedreigingen te beschermen.
Frankrijk werkt aan nieuwe strategische onderzeeërs en aan hypersonische en manoeuvreerbare raketten voor de luchtmacht. Macron zei dat het budget voor de Franse krijgsmacht in tien jaar tijd zal verdubbelen. De nucleaire afschrikking moet volgens hem ook in de toekomst bescherming bieden.
Spanningen met Rusland
De test komt op een moment van oplopende spanningen tussen Rusland en westerse landen. De Russische president Vladimir Poetin waarschuwde vorige week dat Moskou zijn volledige militaire arsenaal, inclusief kernwapens, kan inzetten als de NAVO de Russische exclave Kaliningrad probeert te isoleren.
Poetin beschuldigde NAVO-landen ervan in de Baltische regio een gevaarlijke koers te varen. Rusland ziet de militaire en politieke activiteiten rond Kaliningrad als een mogelijke bedreiging. Frankrijk noemde Rusland niet in de aankondiging van de rakettest.
Macron heeft Rusland eerder gewaarschuwd dat veranderingen in de Russische agressie en nieuwe dreigingen niet onbeantwoord zullen blijven. Daarbij verwees hij onder meer naar droneaanvallen in Europese landen.
