Een Oekraïense F-16 heeft voor het eerst een Russisch gevechtsvliegtuig uit de lucht geschoten. Dat heeft generaal Dan Caine, voorzitter van de Amerikaanse gezamenlijke stafchefs, gezegd tijdens een hoorzitting in de Senaat.
Caine noemde geen datum, locatie of type vliegtuig. Hij stelde dat Oekraïne zijn luchtverdediging sterk heeft ontwikkeld. „Het is ongelooflijk wat de Oekraïense defensie-industrie voor elkaar krijgt”, zei hij.
De Oekraïense luchtmacht maakte eerder deze maand bekend dat boven Oost-Oekraïne een Russische Su-35 was neergehaald. Rusland heeft het verlies van een toestel niet officieel erkend. Pro-Russische militaire bloggers meldden wel dat een Su-35 was neergestort en dat de piloot zich met de schietstoel in veiligheid had gebracht.
Russische kanalen verschillen van mening over de oorzaak van het verlies. Sommige stellen dat een F-16 het toestel heeft geraakt, andere schrijven de neergang toe aan een Patriot-luchtafweersysteem. Daardoor is niet onafhankelijk vastgesteld welk wapen is gebruikt.
Andere inzet van F-16's
Oekraïne gebruikt F-16's sinds de toestellen in 2024 werden geleverd. De jachtvliegtuigen werden tot nu toe vooral ingezet voor de onderschepping van Russische drones en kruisraketten die richting steden, energievoorzieningen en andere doelen vlogen.
Een succesvolle aanval op een Russisch gevechtsvliegtuig zou daarom een nieuwe inzet van de F-16's markeren. De meeste Oekraïense toestellen zijn afkomstig uit Nederland en Denemarken. Het gaat om gemoderniseerde F-16's van oudere generaties.
Als het neergehaalde toestel inderdaad een Su-35 was, betrof het een van de modernste gevechtsvliegtuigen van Rusland. De Su-35S heeft op papier een radar met een groter bereik dan de systemen in de Oekraïense F-16's. Ook de Russische R-77M-raket heeft volgens beschikbare gegevens een groter bereik dan de AIM-120C-8-raketten die Oekraïne gebruikt.
De omstandigheden van het gevecht zijn niet bekend. Luchtgevechten van dichtbij zijn boven Oekraïne zeldzaam, omdat beide strijdende partijen dicht bij het front uitgebreide luchtafweer hebben opgesteld. Vliegtuigen blijven daardoor doorgaans op afstand van elkaars luchtruim en vuren raketten af vanaf grote afstand.
