De Britse autoriteiten zijn een onderzoek begonnen naar het verloop van een anti-immigratieprotest in Portsmouth. Tijdens de betoging raakten meerdere politieagenten gewond en werden dienstvoertuigen vernield. De regering heeft het gedrag van de demonstranten veroordeeld als "gewelddadig" en "intimiderend".
Honderden mensen verzamelden zich in de nacht in de Zuid-Engelse kuststad. Zij wilden voorkomen dat migranten die per boot het Kanaal waren overgestoken, vanuit Portsmouth naar opvanglocaties zouden worden gebracht. De demonstranten blokkeerden meerdere straten en een groot deel van hen droeg gezichtsbedekking.
De boot met ongeveer 120 opvarenden was tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk onderschept en daarna naar Portsmouth gebracht. De migranten waren vertrokken vanuit Cherbourg, aan de Franse kust, en hadden ongeveer tien uur gevaren.
Demonstranten uiteengedreven
De politie maakte in de vroege ochtend een einde aan de actie. Ongeveer 200 demonstranten werden uiteengedreven en naar huis gestuurd. Tot dusver zijn geen arrestaties verricht, maar de autoriteiten onderzoeken wel de vernielingen en het geweld tegen agenten.
De betoging zou zijn aangewakkerd door oproepen in extreemrechtse groepen op berichtenapps als Signal en Telegram. Het protest volgde op een soortgelijke actie in Dover, afgelopen zaterdag. Daar blokkeerde een grote, gemaskerde groep enige tijd de toegang tot de veerbootverbinding met het Europese vasteland.
Rol van activist onderzocht
De extreemrechtse activist Daniel Thomas, die ook bekendstaat als Danny Tommo, wordt in verband gebracht met de protesten in Dover en Portsmouth. Hij organiseert al langer acties tegen immigratie en zond de betoging in Portsmouth rechtstreeks uit via internet. Ook zou hij sociale media gebruiken om aanhangers te mobiliseren.
De protesten komen op een moment dat meer migranten vanuit Frankrijk proberen het Kanaal over te steken. Nadat de Franse autoriteiten het toezicht bij Calais en Duinkerke hadden aangescherpt, zijn mensensmokkelaars volgens de Britse autoriteiten op zoek gegaan naar andere vertrekplaatsen. Ook worden steeds meer mensen op de vaak onveilige boten gezet.
Vorige maand kwam in Dover een rubberboot van 15 meter aan met 230 opvarenden. Dat was het hoogste aantal mensen dat tot dan toe met één boot op die plek was aangekomen.
