De Amerikaanse National Institutes of Health (NIH) maakt de komende tien jaar geld vrij voor onderzoek bij het ministerie van Defensie. Daarover hebben beide overheidsinstanties een overeenkomst gesloten. Het Pentagon publiceerde de overeenkomst op 4 september, nadat die ongeveer een maand eerder was ondertekend.
Het geld komt uit het budget van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), een onderdeel van de NIH. Het instituut krijgt in 2026 van het Amerikaanse Congres 6,6 miljard dollar. Hoeveel daarvan naar defensieonderzoek gaat, is niet vastgelegd in de openbaar gemaakte overeenkomst.
De middelen zijn bestemd voor personeel en projecten die moeten bijdragen aan de ontwikkeling van medische tegenmaatregelen. Het gaat onder meer om middelen tegen pandemische griep, chemische, biologische, radiologische en nucleaire dreigingen en nieuwe infectieziekten.
Omvang van de overdracht
Het Amerikaanse ministerie van Defensie zou aanvankelijk hebben gevraagd om maximaal een derde van het NIAID-budget. Uiteindelijk zou binnen de NIH zijn aangedrongen op een aandeel van ongeveer 10 procent. De precieze omvang van de overdracht is nog niet bekendgemaakt.
De afspraken vallen op door het grote verschil tussen de budgetten van beide organisaties. Het Amerikaanse defensiebudget bedraagt in 2026 ongeveer 1 biljoen dollar. Dat budget staat onder druk door de onzekere kosten van het conflict met Iran.
Tegelijkertijd heeft de NIH te maken met beperkingen bij het verstrekken van onderzoeksbeurzen. De overeenkomst betekent daardoor dat geld uit een gezondheids- en onderzoeksbudget wordt ingezet voor projecten bij Defensie, terwijl de leiding van de NIH bepaalde vergelijkbare onderzoeksrichtingen eerder niet wilde financieren.
De overeenkomst is tien jaar geldig. De openbaar gemaakte tekst beschrijft wel waarvoor het geld mag worden gebruikt, maar geeft geen volledige duidelijkheid over de jaarlijkse bedragen, de afzonderlijke projecten of de manier waarop de resultaten worden beoordeeld.
