De natuurbrand in de Belgische Hoge Venen is na vijf dagen ingedamd. Het vuur is daarmee nog niet onder controle, omdat het op verschillende plaatsen opnieuw oplaaide. Ongeveer 3000 hectare natuurgebied is inmiddels afgebrand.
In de gemeente Bütgenbach, in het oosten van België bij de Duitse grens, zijn twee gehuchten nog altijd ontruimd. Ook aan de Duitse kant van de grens zijn delen van Monschau geëvacueerd.
De hulpdiensten werkten de afgelopen nacht door om de brand verder af te schermen. Met graafmachines en spades legden zij greppels aan rond het vuur. Ook verwijderden zij waar mogelijk omgevallen bomen met kettingzagen.
Moeilijk terrein en veranderend weer
De brand woedt in een gebied dat lastig toegankelijk is. Brandweerlieden moeten zich verplaatsen over terrein met veel kuilen en obstakels. Door de hitte ontplofte bovendien oude munitie uit de Tweede Wereldoorlog. De hulpdiensten liepen daarbij geen gevaar, omdat bekend was waar de munitie lag.
Het weer kan vandaag invloed hebben op de verdere bestrijding. In het zuidoosten van België wordt in de late namiddag en avond langdurige regen verwacht. Ook neemt de wind af in de Ardennen en Belgisch Lotharingen.
De regen maakt het blussen niet automatisch eenvoudiger. Er is volgens de hulpdiensten veel meer water nodig om het vuur effectief te bestrijden. Daarnaast kan lage bewolking het zicht van piloten beperken, waardoor nog niet vaststaat of blushelikopters en blusvliegtuigen kunnen opstijgen.
De luchtvaartuigen konden gisteren niet worden ingezet. Voor vandaag staan meerdere helikopters klaar, maar de gevolgen van het weer voor de vluchtplannen worden nog beoordeeld.
Hulp uit meerdere landen
Ongeveer 500 hulpverleners en 120 voertuigen zijn betrokken bij de bestrijding. Brandweerkorpsen uit Belgisch Limburg blijven helpen. De drie Limburgse hulpverleningszones leveren tot en met vrijdag vijf voertuigen en achttien brandweerlieden.
Ook Nederland, Duitsland, Noorwegen en Zweden hebben de afgelopen dagen blushelikopters en blusvliegtuigen ingezet. Een van de twee Nederlandse Chinook-helikopters die eerder bij de bestrijding hielpen, wordt vandaag opnieuw gebruikt. De toestellen kunnen water boven het brandgebied laten vallen, als de weersomstandigheden dat toelaten.
