Russische autoriteiten houden ongeveer tweehonderd mensen medisch in de gaten na de dood van een laboratoriummedewerker aan de pest. De vrouw werkte in een instituut in Sjelechov, in de regio Irkoetsk, waar onderzoek wordt gedaan naar de bestrijding van de ziekte.
De medewerker zou hebben gemeld dat ze per ongeluk een reageerbuis met pestbacteriën had gebroken. Dinsdag kreeg ze ernstige longklachten. Twee dagen later overleed ze in een ziekenhuis aan de ziekte.
Het is niet bekend of iemand van de mensen die onder toezicht staan, besmet is geraakt. De maatregelen zijn genomen omdat zij mogelijk contact met de overleden vrouw hebben gehad.
Bacterie kan ernstige klachten veroorzaken
Pest wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. De ziekte kent drie vormen. Afhankelijk daarvan kunnen patiënten last krijgen van pijnlijke zwellingen, ernstige longproblemen of bloedvergiftiging.
Vooral medewerkers van laboratoria die met de bacterie of besmet materiaal werken, lopen risico. Ook mensen in gebieden waar pest voorkomt, kunnen besmet raken door contact met wilde dieren of hun vlooien. Jagers, boswachters, dierenartsen en militairen behoren daardoor tot groepen met een verhoogd risico.
Ook verzorgers van patiënten kunnen de ziekte oplopen. De longvariant kan via de lucht worden overgedragen, terwijl andere vormen meestal samenhangen met vlooienbeten of direct contact met besmet materiaal.
Pest kwam vroeger op grote schaal voor. In Nederland wordt de ziekte sinds het begin van de twintigste eeuw niet meer vastgesteld. In delen van Afrika, Azië en Noord- en Zuid-Amerika komen nog wel gevallen voor.
Volgens het RIVM neemt het aantal pestgevallen wereldwijd af, maar worden jaarlijks nog enkele honderden gevallen gemeld bij de Wereldgezondheidsorganisatie. Het werkelijke aantal kan hoger liggen, omdat niet alle landen besmettingen goed registreren.
