De Nationale Garde is inmiddels een jaar actief in Washington D.C. President Donald Trump stuurde de militairen vorig jaar naar de Amerikaanse hoofdstad vanwege een noodtoestand en zei dat zij de stad moesten beschermen tegen criminele bendes en gewelddadige criminelen. De inzet loopt door tot de inauguratie van de volgende president in 2029.
Bij toeristische plekken zoals het Washington Monument zijn de gardisten zichtbaar aanwezig. Bijna 5000 militairen patrouilleren verspreid over de stad. Sergeant Brower uit Michigan noemt het eervol om Washington te beveiligen tijdens de 250e verjaardag van de Verenigde Staten. Toeristen spreken de militairen regelmatig aan en bedanken hen voor hun aanwezigheid.
Geweld neemt juist toe
Trump wijst op een daling van het totale aantal geregistreerde misdrijven. Volgens cijfers van de politie van Washington D.C. zijn er 20 procent minder meldingen dan in dezelfde periode vorig jaar. De gewelddadige criminaliteit, die de president zegt te willen bestrijden, is echter toegenomen.
Veiligheidsexpert Chandler Hall van het Center for American Progress betwijfelt bovendien of de daling door de Nationale Garde komt. “Met de inzet van de Nationale Garde wordt de stad niet veiliger, maar straal je wel veiligheid in het straatbeeld uit”, zegt Hall. Volgens hem kan die zichtbare aanwezigheid zelfs de indruk wekken dat de stad wordt bezet.
De rol van de gardisten bij de bestrijding van misdaad is volgens Hall beperkt. Zij kunnen vooral extra ogen en oren op straat zijn. Dat kan helpen tegen geweld, maar volgens de onderzoeker moeten de militairen dan in probleemwijken worden ingezet en niet vooral in het centrum en bij toeristische trekpleisters.
Kosten lopen mogelijk op
Hall noemt de inzet een tijdelijke maatregel waarvan het beperkte effect verdwijnt zodra de militairen vertrekken. Hij vindt dat geld beter kan worden besteed aan criminaliteitspreventie en re-integratie. “In mijn ogen is de Nationale Garde pure geldverspilling”, zegt hij.
Het Pentagon verwacht dat de financiering de komende jaren 1,4 miljard dollar bedraagt. Daarbij wordt uitgegaan van gemiddeld 2500 gardisten tot 2029. Hall schat dat de totale kosten van 3,5 jaar inzet kunnen oplopen tot 4 miljard dollar. Volgens hem is dat duurder dan extra politieagenten inzetten, omdat agenten meer bevoegdheden hebben en beter zijn getraind.
