De Myanmarese president Min Aung Hlaing reist donderdag en vrijdag naar Bangkok voor gesprekken met de Thaise regering. Het bezoek betekent een verdere doorbreking van het diplomatieke isolement waarin Myanmar terechtkwam na de militaire staatsgreep van 2021.
Thailand pleit voor pragmatische betrekkingen met Myanmar, ondanks het aanhoudende geweld van het leger tegen de bevolking. In de eerste helft van 2026 kwamen daarbij zeker 450 burgers om het leven, meldde conflictmonitor Acled. De aanvallen namen de afgelopen maanden toe.
Min Aung Hlaing was legerleider tijdens de coup en werd na verkiezingen in december en januari president. Tegenstanders noemen die verkiezingen niet geloofwaardig. Onder zijn presidentschap bezocht hij al Beijing en New Delhi.
Bangkok ziet een recente ontmoeting tussen de gevangen oppositieleider Aung San Suu Kyi en een vertegenwoordiger van het Rode Kruis als een positieve ontwikkeling. Suu Kyi was jarenlang niet in het openbaar gezien. Er is geen aanwijzing dat zij wordt vrijgelaten.
Terugkeer binnen ASEAN
Thailand wil dat Myanmar geleidelijk weer meer betrokken raakt bij ASEAN, het samenwerkingsverband van elf landen in Zuidoost-Azië. Myanmar werd na de coup niet meer uitgenodigd voor belangrijke bijeenkomsten van de organisatie. Eerder dit jaar mocht de Myanmarese minister van Buitenlandse Zaken wel weer aanschuiven bij zijn ambtgenoten.
ASEAN en de militaire machthebbers spraken in 2021 een vijfpuntenplan af. Daarin staan een onmiddellijke stop van het geweld, gesprekken met alle strijdende partijen, bemiddeling door een ASEAN-gezant en ongehinderde humanitaire hulp in het land.
De junta heeft zich niet aan die afspraken gehouden. Min Aung Hlaing heeft bovendien gezegd dat het plan botst met het ASEAN-principe dat lidstaten zich niet met elkaars binnenlandse aangelegenheden bemoeien. ASEAN had dat uitgangspunt na de coup juist losgelaten voor Myanmar en riep onlangs nog op tot vrijlating van Suu Kyi.
Thailand heeft economische belangen in de olie- en gassector van Myanmar en vangt veel vluchtelingen uit het buurland op. Het Myanmarese leger is zwaarbewapend en heeft de laatste tijd opnieuw terrein gewonnen in de strijd met gewapende verzetsgroepen en etnische legers.
Bereidheid tot gesprekken
Ook groepen die tegen het leger vechten, krijgen het verzoek om te onderhandelen. De in maart gevormde alliantie SCEF, waarin etnische milities en de regering in ballingschap NUG samenwerken, heeft aangegeven open te staan voor gesprekken. De groep sprak vorige maand met de ministers van Buitenlandse Zaken van Thailand en de Filipijnen, dat momenteel voorzitter is van ASEAN.
Een politieke oplossing blijft ingewikkeld. De junta erkent de SCEF niet als gesprekspartner en veel gewapende groepen zijn niet bij de alliantie aangesloten. Bovendien verschillen zij onderling over de voorwaarden voor een einde aan het conflict.
