De Britse veiligheidsdienst MI5 is de afgelopen tien jaar vier keer zoveel tijd kwijtgeraakt aan statelijke dreigingen. Volgens directeur Ken McCallum voeren Iran en Rusland steeds vaker hybride acties uit tegen het Verenigd Koninkrijk en andere bondgenoten van Oekraïne.
Hybride acties omvatten onder meer digitale aanvallen, desinformatie, sabotage en pogingen om politieke en maatschappelijke onrust te veroorzaken. McCallum zei dat MI5 inmiddels meer aandacht besteedt aan statelijke dreigingen dan tijdens de Koude Oorlog. Rusland is volgens hem de belangrijkste tegenstander en blijft de „agressor nummer één”.
Rusland en Iran
Volgens McCallum heeft Moskou de hybride oorlogsvoering tegen westerse landen opgevoerd. Hij bevestigde dat Rusland zich heeft geprobeerd te mengen in het Britse Brexit-referendum van 2016. Daarbij zou onder meer anti-Europese berichtgeving zijn verspreid. De invloed daarvan was volgens hem beperkt.
Ook Iran vormt volgens de MI5-directeur een groeiende veiligheidsdreiging. De Iraanse Revolutionaire Garde zou vrijwel zeker betrokken zijn geweest bij een verdachte situatie op de Britse luchtmachtbasis RAF Fairford, zei premier Andy Burnham eerder. McCallum wilde daar niet inhoudelijk op ingaan, maar zei wel dat Iran dit jaar duidelijk meer belangstelling heeft gekregen voor zwaar beveiligde doelen, waaronder militaire locaties.
De Britse veiligheidsdienst waarschuwt daarnaast voor nieuwe risico’s door kunstmatige intelligentie. Terroristen zouden die technologie mogelijk kunnen gebruiken bij de ontwikkeling van biologische wapens. Volgens McCallum maakt dat de voorbereiding op aanslagen ingewikkelder voor veiligheidsdiensten.
De toename van statelijke dreigingen komt op een moment waarop Europese landen hun steun aan Oekraïne voortzetten en rekening houden met Russische pogingen om bondgenoten te destabiliseren. De Britse regering heeft de afgelopen jaren vaker gewaarschuwd voor sabotage, beïnvloeding en digitale aanvallen vanuit Rusland en Iran. MI5 ziet deze activiteiten volgens McCallum niet langer als afzonderlijke incidenten, maar als onderdeel van een bredere ontwikkeling.
