Voor de kust van Bulgarije zijn in de nacht opnieuw twee schepen aangevallen met drones. Een van de schepen, de Dignity, is gezonken. Vijf bemanningsleden zijn gered, terwijl reddingsdiensten nog zoeken naar elf vermiste opvarenden.
De Dignity werd geëxploiteerd door een Libanese rederij en voer onder de vlag van Guinee-Bissau. Het andere getroffen schip, de Chelsea 3, liep geen ernstige schade op en kon blijven drijven. De Oekraïense bemanning bestaat uit zeven Oekraïners en acht Azerbeidzjanen. Alle vijftien opvarenden zijn gered. Vijf van hen zijn medisch onderzocht, maar niemand raakte ernstig gewond.
Aanval met drie drones
De Chelsea 3 werd volgens de Bulgaarse premier Radev rond 01.30 uur lokale tijd aangevallen door drie drones. Het schip bevond zich toen op 33 kilometer van de kust bij Byala. Het voer onder Maltese vlag.
Radev noemt de aanval onaanvaardbaar en een schending van het internationaal recht. Hij heeft de Russische ambassadeur in Bulgarije ontboden en contact gezocht met de NAVO en de Europese Unie. Ook sprak hij met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte. "Dit is absoluut onaanvaardbaar: opnieuw een aanval in de buurt van de Bulgaarse territoriale wateren", zei Radev in een televisietoespraak.
Rutte zei na het gesprek dat de NAVO haar militaire aanwezigheid aan de oostflank blijft aanpassen waar dat nodig is. "We hebben onze positie langs de oostflank reeds versterkt en zullen de veiligheidssituatie blijven volgen, waarbij we onze afschrikking en verdediging aanpassen waar dat nodig is", zei hij.
Het is niet vastgesteld wie de aanval heeft uitgevoerd. Bulgarije houdt Rusland wel verantwoordelijk voor een vergelijkbaar incident van een week eerder. Toen zonk eveneens een schip voor de Bulgaarse kust en brak op een ander schip brand uit. Achttien bemanningsleden werden gered. Rusland heeft op beide incidenten nog niet gereageerd.
Voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie noemt de Zwarte Zee een nieuw front in de escalatie van de Russische oorlog tegen Oekraïne. Bulgarije grenst niet aan Rusland of Oekraïne, maar ligt als NAVO-lid op een strategische plek aan de Zwarte Zee. In NAVO-landen groeit de bezorgdheid over droneaanvallen en andere hybride aanvallen in de regio.
