In de centrale Ethiopische regio Oromia zijn vorige week bij twee aanvallen meer dan zestig mensen gedood. De aanvallen waren gericht op christenen, meldt de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo Kerk. Ze vonden plaats ten zuiden van de hoofdstad Addis Ababa.
Bij de eerste aanval, op dinsdag, kwamen veertien mensen om het leven. Op vrijdag werden in drie dorpen 46 mensen gedood. Kerkleiders spreken van een bloedbad. Volgens hen zijn zeker twintig huizen in brand gestoken en zijn veel bewoners uit de regio op de vlucht geslagen.
De aanvallen zouden zijn uitgevoerd door een rebellengroep die meer zeggenschap wil voor het Oromo-volk. Dat is de grootste etnische groep van Ethiopië. In Centraal-Ethiopië is onder meer het Oromo Bevrijdingsleger actief.
Een man uit het getroffen gebied verloor zijn 75-jarige vader. Hij beschreef tegenover de BBC hoe bewoners tijdens de aanval werden omsingeld. Volgens hem kwamen de aanvallers van vier kanten.
Etnisch en religieus geweld
Ethiopië wordt al jaren geteisterd door geweld. In de regio Tigray zijn de gevechten dit jaar opnieuw opgelaaid. Ook in andere delen van het land zijn rebellengroepen actief die meer zeggenschap eisen, zoals het Oromo Bevrijdingsleger in Centraal-Ethiopië.
Vorige maand kondigden verschillende separatistische bewegingen aan samen te willen werken tegen president Abiy Ahmed in de Ethiopische Overlevingsalliantie. De Ethiopische Mensenrechtenraad meldde in juli dat in de vier jaar daarvoor ruim 450 mensen waren gedood bij etnische en religieuze conflicten.
De recente aanvallen gelden als een zware escalatie van dat geweld. Ongeveer twee derde van de inwoners van Ethiopië is christen, vooral aanhanger van de inheemse orthodoxe kerk. De rest van de bevolking bestaat grotendeels uit moslims.
Oromia is de grootste regio van het land en heeft ongeveer 40 miljoen inwoners.
