Koning Charles vertrekt voor een bezoek aan de Bahama's, Guyana en Antigua en Barbuda. In dat laatste land woont hij een conferentie van het Gemenebest bij. De reis staat in het teken van de samenwerking tussen de landen, maar ook van het Britse koloniale verleden.
Charles is koning van het Verenigd Koninkrijk en staatshoofd van veertien andere landen. Ook is hij het symbolische hoofd van het Gemenebest, een samenwerkingsverband van 56 onafhankelijke landen. In verschillende Caribische landen klinkt steeds nadrukkelijker de vraag of Groot-Brittannië excuses moet aanbieden en herstelbetalingen moet doen voor zijn rol in de trans-Atlantische slavenhandel.
In Antigua en Barbuda en op de Bahama's wordt daarnaast gesproken over de toekomst van de monarchie. Beide landen hebben Charles als staatshoofd. Voorstanders van een republiek willen dat veranderen. Het Bahamas National Reparations Committee waarschuwde de koning met de boodschap: "Kom niet met lege handen."
De gevoeligheid van het bezoek bleek eerder tijdens een reis van prins William en prinses Kate naar het Caribisch gebied. In Jamaica werden zij geconfronteerd met protesten en vragen over de rol van de monarchie. Een foto waarop het paar door een hek heen handen schudde met kinderen, werd door critici gezien als een beeld van koloniale verhoudingen.
Geen officiële excuses
Charles houdt rekening met protesten en maatschappelijke discussies, maar zal tijdens deze reis geen officiële excuses aanbieden. Hij volgt daarmee het advies van de Britse regering. Wel heeft hij zich eerder uitgesproken over het slavernijverleden. In 2022 noemde hij dat "de donkerste periode uit onze geschiedenis" en sprak hij over zijn "persoonlijke verdriet" om het leed van veel mensen. Ook zei hij dat "dit een gesprek is waarvan de tijd is gekomen".
De Britse regering is terughoudender dan de Nederlandse monarchie. Koning Willem-Alexander liet onderzoek doen naar de banden tussen het Huis Oranje-Nassau en de slavernij en vroeg later vergiffenis voor het uitblijven van ingrijpen door zijn voorouders. In 2023 bood hij ook excuses aan voor het Nederlandse slavernijverleden.
Tussen 1624 en 1807 werden naar schatting 2,3 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen naar Britse koloniën in het Caribisch gebied gebracht. De omvang van het Britse koloniale verleden maakt de discussie over verantwoordelijkheid en herstel ingewikkeld. Tijdens een eerdere Gemenebesttop zei Charles: "Niemand van ons kan het verleden veranderen. Maar we kunnen ons wel met hart en ziel inzetten om ervan te leren en manieren te vinden om blijvende ongelijkheid recht te zetten."
