De voorbereidende klimaattop in Fiji en Tuvalu heeft veel minder wereldleiders getrokken dan gehoopt. Alleen de leiders van Mauritius en Oost-Timor reisden naar de eilandstaten in de Stille Oceaan. Daarnaast waren enkele ministers en andere overheidsfunctionarissen aanwezig.
De bijeenkomst was mede georganiseerd door Australië. Het doel was om internationale leiders met eigen ogen te laten zien hoe klimaatverandering de eilandstaten raakt. Die ervaring moest de urgentie vergroten van besluiten over het terugdringen van uitstoot tijdens COP31, de jaarlijkse klimaatconferentie van de Verenigde Naties.
Eilanden verdwijnen langzaam in zee
In Tuvalu zagen de aanwezige delegaties hoe land wordt aangelegd om het land bewoonbaar te houden. De eilandstaat is 26 vierkante kilometer groot en bestaat uit smalle, donutvormige eilanden. Door erosie is op sommige plaatsen het hoogste deel verdwenen, waardoor water in het midden van de eilanden blijft staan.
Tuvalu heeft ongeveer 11.000 inwoners en geen bergen of heuvels die bescherming bieden tegen het stijgende water. Volgens de huidige verwachting kan het land aan het einde van deze eeuw grotendeels in zee zijn verdwenen. Het landwinningsproject geldt daarom als een laatste poging om de bevolking ruimte te geven.
Op Fiji kregen de delegaties te zien hoe dorpen worden verplaatst naar hoger gelegen gebieden. Zeker 700 gemeenschappen lopen daar volgens de regering extreem gevaar door klimaatverandering. Door intensievere orkanen en een stijgende zeespiegel moeten steeds meer inwoners hun woonplaats verlaten.
De temperatuur stijgt in de Stille Oceaan gemiddeld sneller dan in veel andere delen van de wereld. Bij Suva, de hoofdstad van Fiji, steeg de zeespiegel tussen 1993 en 2024 met 29 centimeter. Naast klimaatverandering speelt ook lokale bodemdaling een rol.
Compromis na strijd om COP31
Australië had jarenlang geprobeerd om samen met de landen in de Stille Oceaan de grote klimaattop van dit jaar te organiseren. Na diplomatiek overleg kreeg Turkije die rol. COP31 vindt plaats in Antalya, waar Australië wel de onderhandelingen mag leiden.
De top in Fiji en Tuvalu was bedoeld als compromis. Reizen naar het afgelegen Tuvalu bleek voor veel leiders echter een te grote praktische drempel. Volgens de Australische klimaatminister Chris Bowen is de bijeenkomst desondanks geslaagd in het vestigen van internationale aandacht op de problemen van kleine eilandstaten.
