De lidstaten van het Internationaal Strafhof beslissen vrijdag of hoofdaanklager Karim Khan in functie kan blijven. De geheime stemming vindt plaats op het VN-hoofdkantoor in New York. Afgevaardigden van 125 landen stemmen over de positie van de 56-jarige Britse jurist.
Khan wordt beschuldigd van seksueel misbruik door een 39-jarige advocaat uit Maleisië die met hem samenwerkte. Zij stelt dat hij tijdens dienstreizen en op zijn kantoor herhaaldelijk aandrong op seks. Volgens haar liep dat uit op aanranding en verkrachting.
Khan heeft de beschuldigingen steeds ontkend. Hij noemt ze "volstrekt onwaar". De Verenigde Naties onderzochten de zaak ruim een jaar.
Ernstig wangedrag
Het bestuursorgaan van het Strafhof concludeerde vorige maand, mede op basis van het VN-onderzoek, dat sprake is van ernstig wangedrag. Daarna werd de kwestie voorgelegd aan de lidstaten. Met de stemming komt een einde aan een kwestie die al twee jaar binnen het hof speelt.
De zaak heeft ook vragen opgeroepen over de manier waarop Khan zijn functie uitvoerde. Als hoofdaanklager bepaalt hij in belangrijke mate welke onderzoeken en vervolgingen prioriteit krijgen. Het Strafhof kan personen vervolgen voor genocide, misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden wanneer landen dat zelf niet kunnen of willen doen.
Khan trad in 2021 aan als hoofdaanklager. Hij had eerder gewerkt bij onder meer het Joegoslaviëtribunaal en het Rwandatribunaal. Ook verdedigde hij prominente verdachten, onder wie de Liberiaanse oud-president Charles Taylor, de Keniaanse vicepresident William Ruto en een zoon van de Libische leider Moammar Gaddafi.
Arrestatiebevelen
Onder Khan vroeg het Strafhof onder meer om arrestatiebevelen in zaken rond oorlogsmisdaden in Georgië, Myanmar, Afghanistan en Soedan. In zijn eerste drie jaar als hoofdaanklager werden meer dan veertig nieuwe arrestatiebevelen uitgevaardigd, onder anderen tegen de Russische president Vladimir Poetin.
Binnen het hof stond Khan bekend als een charismatische en doortastende leidinggevende, maar ook als iemand die slecht met tegenspraak kon omgaan. Zijn advocaten stelden eerder dat hij hoge eisen aan medewerkers stelt door de ernstige conflicten waar het Strafhof onderzoek naar doet. Zij zeiden dat hij hoogstens direct is geweest en dat daar geen excuses voor nodig zijn.
De uitslag van de stemming bepaalt of Khan zijn ambt behoudt of moet vertrekken.
