Een echtpaar uit Californië wordt verdacht van de mishandeling van zeker veertien kinderen. Het gaat om een 66-jarige man en zijn 39-jarige vrouw. Sommige kinderen waren nog maar enkele maanden oud toen ze volgens justitie werden geslagen en op andere manieren gestraft.
De kinderen waren geboren met behulp van draagmoeders en woonden bij het stel in een grote villa in Arcadia, in de buurt van Los Angeles. De aanklager van Los Angeles noemt het pand een plek waar kinderen geen veiligheid en liefde vonden, maar stelselmatig werden mishandeld.
Camera's in de villa
Het echtpaar runde volgens justitie een bedrijf voor draagmoederschap. De vrouw zou tegenover minstens twee draagmoeders hebben beweerd dat ze zelf geen kinderen kon krijgen. De kinderen die via draagmoeders waren geboren, bleven vervolgens bij het stel wonen.
In de villa werkten nanny's die op de kinderen moesten passen en hen lesgaven in zelf ingerichte klaslokalen. Meer dan dertig camera's hielden de kinderen en de oppassers in de gaten. Op beelden zouden nanny's kinderen hebben geslagen, soms met een schoen. Ook zouden de ouders hun kinderen hebben geslagen en gestompt.
In één kamer hing geen camera. Volgens de aanklager namen oppassers kinderen daar geregeld mee naartoe. Vanuit die ruimte zou vervolgens geschreeuw te horen zijn geweest. De aanklager noemt het aantal kinderen dat mogelijk aan het misbruik is blootgesteld uitzonderlijk groot.
Baby met hoofdwond
De zaak kwam aan het licht nadat een jongetje van twee maanden oud in het ziekenhuis was opgenomen met een hoofdwond. Volgens de aanklagers was de baby twee dagen eerder geslagen. De ouders verklaarden dat het kind uit bed was gevallen.
Het echtpaar zit voorlopig vast. Aanklagers adviseren voor beide verdachten een borgsom van 100 miljoen dollar, bijna 90 miljoen euro. Bij een veroordeling kan de man een gevangenisstraf van zeventien jaar en vier maanden krijgen. Voor de vrouw kan de straf oplopen tot elf jaar en acht maanden.
Justitie zoekt daarnaast nog naar een nanny die eveneens van mishandeling wordt verdacht. Tegen haar is een arrestatiebevel uitgevaardigd. Haar borgsom is vastgesteld op 105.000 dollar en zij kan volgens justitie twaalf jaar gevangenisstraf krijgen.
