De Russische president Vladimir Poetin heeft Iturup bezocht, een eiland in de Koerilen. Rusland bestuurt de eilandengroep, maar Japan maakt er eveneens aanspraak op. Tokio heeft daarom officieel bezwaar gemaakt tegen het bezoek.
De Japanse minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi stelde dat de zogenoemde Noordelijke Gebieden, waar Iturup onder valt, Japans grondgebied zijn. Japan gebruikt voor het eiland de naam Etorofu. Motegi zei dat de Japanse regering zowel historisch als op basis van het internationaal recht aanspraak maakt op het gebied. "Japan protesteert krachtig tegen dit bezoek", schreef hij.
Eerste bezoek aan Koerilen
Voor Poetin was het bezoek volgens Russische berichtgeving de eerste keer dat hij de Koerilen aandeed. De president bezocht op Iturup onder meer een fabriek waar vis wordt verwerkt. Ook sprak hij over de visserij en over de trek van vissen.
Tijdens een ontmoeting met inwoners maakte Poetin een opmerking over het weer op het eiland. Hij zei dat het er aangenaam was en vergeleek de omgeving met een vakantieoord.
Het territoriale geschil heeft gevolgen voor de betrekkingen tussen Rusland en Japan. De landen hebben sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog geen formeel vredesakkoord gesloten. Het conflict over de Koerilen is een van de belangrijkste redenen daarvoor.
De eilandengroep ligt ten noorden van Japan, tussen het noordelijke Japanse eiland Hokkaido en het Russische schiereiland Kamtsjatka. Rusland nam de eilanden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in. Japan spreekt sindsdien van de Noordelijke Gebieden en betwist de Russische zeggenschap over een deel van de archipel.
Poetins bezoek komt kort na een raketlancering door Noord-Korea. Pyongyang vuurde woensdag een ballistische raket af in de richting van de wateren ten oosten van het Koreaanse schiereiland. Die lancering vond plaats enkele dagen voordat Zuid-Korea en de Verenigde Staten gezamenlijke militaire oefeningen zouden houden.
