Iran heeft dinsdag voor de tweede keer in enkele dagen Amerikaanse oorlogsschepen aangevallen met ballistische raketten. Volgens het Amerikaanse Central Command was een Amerikaanse torpedobootjager in twee dagen tijd tweemaal doelwit. Het schip wist de raketten te ontwijken en bleef volgens de Verenigde Staten patrouilleren.
De aanval volgde op een eerdere poging van Iran om zaterdag het vliegdekschip USS George Washington en een torpedobootjager te raken. Ook die aanval had volgens de VS geen effect. Iran heeft niet bekendgemaakt welke raketten zijn gebruikt.
Tankers vernietigd
De Verenigde Staten reageerden met aanvallen op Iraanse olietankers. Dinsdag werden vijf schepen vernietigd in de Golf van Oman en in de buurt van het Iraanse olie-eiland Kharg. Op beelden die online zijn verspreid, zijn brandende schepen te zien. Zaterdag was al een andere tanker aangevallen.
Washington zegt dat de tankers werden gebruikt om de Iraanse Revolutionaire Garde financieel te ondersteunen. Centcom-commandant Brad Cooper waarschuwde dat Iran een zware economische prijs zal betalen voor aanvallen op Amerikaanse schepen. “We zullen niet aarzelen om de beperkte en kwetsbare olietankervloot van Iran te vernietigen”, zei Cooper.
De Amerikaanse denktank Institute for the Study of War ziet de aanvallen op de marine als een poging van Iran om de blokkade van Iraanse havens te doorbreken. Teheran zou erop rekenen dat een beschadigd of gezonken Amerikaans oorlogsschip president Donald Trump politiek onder druk zet, onder meer met het oog op de tussentijdse verkiezingen.
Escalatie rond Straat van Hormuz
De Verenigde Staten proberen met de blokkade druk uit te oefenen op Iran om de Straat van Hormuz weer volledig open te stellen. Die vaarroute is belangrijk voor de wereldwijde oliehandel. De blokkade brengt Iran volgens de Amerikaanse regering grote economische schade toe.
De spanningen zijn de afgelopen week verder opgelopen. Na een Amerikaanse aanval op een huwelijksfeest in de Iraanse provincie Khoezistan, waarbij volgens Iraanse autoriteiten vier mensen omkwamen, voerde de Revolutionaire Garde aanvallen uit op Amerikaanse faciliteiten in de Iraakse provincie Erbil. Iraanse beweringen over schade en slachtoffers op die basis zijn niet onafhankelijk bevestigd.
Iran suggereert dat het bij de aanval op de USS George Washington een nieuwe, wendbare raket heeft gebruikt. Iraanse media noemen de Qassem Basir, maar de Amerikaanse autoriteiten hebben dat niet bevestigd. De VS zeggen dat hun torpedobootjagers Standard-raketten inzetten tegen Iraanse ballistische raketten.
