Een Iraanse aanval op een Amerikaanse logistieke basis in Bahrein heeft geleid tot ernstige bevoorradingsproblemen aan boord van de USS Abraham Lincoln. Het vliegdekschip is al bijna negen maanden onafgebroken op zee. De ongeveer 5.000 opvarenden hebben te maken met tekorten aan voedsel en warm water, terwijl ook de hygiëne verslechtert.
De langdurige inzet heeft volgens berichten bovendien geleid tot toenemende depressie en angst onder militairen. Meerdere bemanningsleden zouden hebben geprobeerd overboord te springen. De Amerikaanse marine heeft niet openbaar gemaakt hoe vaak dergelijke incidenten zijn voorgekomen.
Bevoorrading verplaatst naar Diego Garcia
Iraanse raketten en drones zouden vroeg in de oorlog, die de Verenigde Staten in februari begonnen, een groot deel van een logistieke basis in Bahrein hebben verwoest. Die basis is de thuishaven van de Amerikaanse Vijfde Vloot. Daardoor werden bevoorradingsactiviteiten voor Amerikaanse marineschepen in de regio verplaatst naar Diego Garcia, een eiland met een Britse marinebasis op ongeveer 4.000 kilometer van Iran.
De verplaatsing kan verklaren waarom Iran in maart twee intercontinentale ballistische raketten op Diego Garcia afvuurde. Beide raketten misten hun doel. De aanval veroorzaakte internationaal grote zorgen, omdat tot dan toe niet duidelijk was of Iran over raketten beschikte die een afstand van 4.000 kilometer konden afleggen. CIA-directeur John Ratcliffe waarschuwde destijds dat Iran mogelijk raketten ontwikkelt die de Verenigde Staten kunnen bereiken.
Normaal gesproken kunnen bemanningsleden na maximaal 45 dagen op zee aan land voor rust en recreatie. De commandant kan daarvoor zogenoemde beer days instellen. Voor de opvarenden van de Lincoln zijn de gebruikelijke locaties, Bahrein en Fujairah in de Verenigde Arabische Emiraten, niet beschikbaar omdat ze binnen het bereik van Iraanse raketten liggen.
Andere vliegdekschepen langer ingezet
President Donald Trump ontkende dat de USS Abraham Lincoln in de problemen zit. Ook de USS George H.W. Bush en de USS Gerald Ford zijn langer ingezet dan de gebruikelijke zes maanden. De Ford verbleef 326 dagen in de oorlog tegen Iran, een record. Over de omstandigheden op die schepen is weinig bekend.
Trump zei dat de inzet van vliegdekschepen volgens hem niet te lang duurt. Defensieminister Pete Hegseth stelde dat Amerikaanse schepen de blokkade van de Straat van Hormuz onbeperkt kunnen volhouden. De USS George Washington is inmiddels onderweg vanuit de wateren bij Indonesië om de Lincoln af te lossen.
Familieleden van bemanningsleden hebben hun zorgen geuit tegenover Democratische politici. Congreslid Mike Levin zei dat militairen die hun land dienen op zijn minst recht hebben op heet water, een werkend toilet en een volwaardige maaltijd.
