Het Constitutioneel Hof van Zuid-Afrika heeft Shell verboden om verder seismisch onderzoek te doen voor de Wild Coast. Het gebied ligt aan de oostkust van het land. Met seismische metingen brengen bedrijven de bodem in kaart om mogelijke olie- en gasvoorraden op te sporen.
De uitspraak maakt een einde aan een juridische strijd die al jaren loopt. Shell kreeg in 2014 toestemming voor het onderzoek, maar het project werd daarna meerdere keren vertraagd door rechtszaken. Milieuorganisaties en andere tegenstanders vonden dat omwonenden en belanghebbenden niet voldoende waren geraadpleegd voordat de vergunning werd afgegeven.
Eerdere uitspraak teruggedraaid
Een beroepsrechter oordeelde in 2024 dat Shell mogelijk toch verder mocht met de plannen. Die beslissing bood het energiebedrijf ruimte om het onderzoek in het kustgebied te hervatten. Het Constitutioneel Hof heeft die uitspraak nu vernietigd.
Daarmee is de vergunning voor de activiteiten bij de Wild Coast niet langer uitvoerbaar. Het hof maakte niet bekend welke gevolgen de beslissing precies heeft voor toekomstige aanvragen van Shell in het gebied.
Shell heeft laten weten de uitspraak te hebben ontvangen. Het bedrijf zegt te willen blijven werken aan wat het omschrijft als verantwoord onderzoek naar olie en gas op zee. De onderneming heeft daarnaast plannen voor onderzoek in het Orange Basin, een groot bekken voor de westkust van Zuid-Afrika dat rijk is aan olie en gas.
De beslissing gaat alleen over de plannen voor de Wild Coast. Het Orange Basin ligt aan de andere kant van de Zuid-Afrikaanse kust en valt niet onder deze uitspraak. Shell kan daar dus afzonderlijk proberen toestemming te krijgen voor activiteiten, als het aan de daarvoor geldende voorwaarden voldoet.
De zaak draait onder meer om de manier waarop de vergunning tot stand kwam. Tegenstanders stellen dat lokale gemeenschappen onvoldoende gelegenheid kregen om hun bezwaren naar voren te brengen. De rechtsgang heeft het onderzoek sinds de vergunning uit 2014 al jarenlang tegengehouden.
