Het Amerikaanse hooggerechtshof heeft de regering van president Donald Trump voorlopig toestemming gegeven om de bouw van een balzaal bij het Witte Huis voort te zetten. Daarmee wordt een uitspraak van een lagere rechtbank opgeschort, waarin de bovengrondse bouw was stilgelegd.
De zaak werd aangespannen door de National Trust for Historic Preservation. Die organisatie verzet zich tegen de sloop van de oostvleugel van het Witte Huis en de bouw van de nieuwe balzaal. Volgens de organisatie is daarvoor toestemming van het Congres nodig. De regering begon met de werkzaamheden zonder die toestemming.
Vijf van de negen rechters van het hooggerechtshof steunden de regering. Zij oordeelden dat de National Trust niet over de vereiste juridische bevoegdheid beschikt om de regering aan te klagen. Ook stelden zij dat de Amerikaanse overheid onherstelbare schade zou kunnen oplopen als het project wordt tegengehouden.
Opperrechter John Roberts was de enige conservatieve rechter die zich bij de drie liberale rechters aansloot in een afwijkend oordeel. Roberts schreef dat de bouw waarschijnlijk onwettig is. Volgens hem heeft het Congres verboden om dergelijke bouwprojecten zonder toestemming uit te voeren.
Balzaal en ondergronds complex
De balzaal moet ongeveer 400 miljoen dollar kosten. De regering zegt dat het project nodig is voor de nationale veiligheid. Daarbij verwijst zij naar meerdere moordaanslagen op Trump en andere recente bedreigingen.
Onder de balzaal komt volgens de regering een uitgebreid complex. Daarin zouden onder meer schuilkelders en medische voorzieningen komen. Ook moet het complex bescherming bieden tegen drones en raketten. Trump zei dat deze voorzieningen allemaal met elkaar verbonden zijn.
De rechtszaak over de rechtmatigheid van de bouw gaat door. De beslissing van het hooggerechtshof betekent dat de werkzaamheden tijdens die procedure mogen doorgaan, maar dat het hof daarmee niet definitief heeft vastgesteld dat het project legaal is.
De afgebroken oostvleugel bevatte onder meer de kantoren van de first lady en een bioscoop. De vleugel werd in 1902 gebouwd tijdens het presidentschap van Theodore Roosevelt. In 1942 werd het gebouw uitgebreid onder president Franklin Roosevelt.
